Una nueva sociedad de protesta – centrada en un puñado de manzanas en la peculiar e izquierdista Capitol Hill de Seattle- ha nacido de las manifestaciones que empujaron al Departamento de Policía de Seattle fuera de su edificio de la Comisaría Este.
El martes, los manifestantes colgaron una pancarta en la comisaría: «ESTE ESPACIO ES AHORA PROPIEDAD DEL PUEBLO DE SEATTLE». Los adolescentes pasaron una botella en la rampa de salida de los vehículos policiales. Un joven llevaba un rifle largo por la acera, a pesar de la prohibición del alcalde sobre las armas en Capitol Hill, que no se ha aplicado claramente.
Un hombre repartió octavillas en las que se pedía una reunión el jueves para ayudar a responder a la pregunta que ahora se plantean los manifestantes.
«Apoyo esto, pero ¿qué sigue?», dijo Max Hodges.
Ese sentimiento resume una cascada de preguntas a las que se enfrentan ahora los manifestantes. ¿Autónomos de qué, exactamente? ¿Quién lidera? ¿Cuánto tiempo puede durar? ¿Es una distracción del movimiento más amplio por la responsabilidad policial y la justicia racial?
Sarah Tornai, una manifestante que lidera por micrófono el martes, pidió una organización pragmática para que los manifestantes permanezcan seguros y en control de la zona.
«No sabemos cuándo llegará la policía para reclamar este espacio», dijo Tornai a la multitud.
El músico Raz Simone, maestro de ceremonias del círculo de libertad de expresión en la 12 y Pine el martes, pidió una ocupación a largo plazo.
«Esto no es Coachella», dijo Simone, sino una oportunidad para que los manifestantes hagan lo que quieran. «Traed vuestros sacos de dormir y tiendas de campaña. Nosotros aquí.»
Tornai dijo que los manifestantes tienen la intención de que el Recinto Este se convierta en un centro comunitario y un lugar para organizar «más allá de la protesta» y para la acción comunitaria.
Tornai imaginó iniciativas de educación, programas para hacer frente a la falta de vivienda y la construcción de un movimiento de la comunidad donde la policía desarmada está diseñado para desescalar. Tornai dijo que los manifestantes ofrecieron ideas sobre «cómo podemos organizar nuestra ciudad de forma más compasiva»
Para Tornai, la frase Capitol Hill Autonomous Zone significa que la gente quiere ser «autónoma de la forma en que el Departamento de Policía de Seattle ha estado vigilando.»
Para Michael Taylor, representaba una visión de un futuro con menos agentes de policía.
«Por lo que he visto, estamos intentando recuperar nuestra comunidad para poder vivir sin una fuerza policial masiva que patrulle las calles», dijo Taylor, y añadió que desde que la policía se fue, «he notado que miro menos por encima del hombro.» (La policía de Seattle sigue respondiendo a las llamadas al 911 en la zona.)
El movimiento -suelto, igualitario y disperso por ahora- parecía rememorar momentos anteriores de cambio social.
Un orador mencionó el martes por la tarde el movimiento Occupy; un puñado de personas levantaron la mano para reconocer que habían sido parte de ese esfuerzo. El orador advirtió de la pérdida de impulso y de las luchas internas.
Otros activistas mencionaron ocupaciones anteriores de desobediencia civil en Seattle que finalmente crearon nuevos espacios para los grupos comunitarios.
El 8 de marzo de 1970, más de 100 miembros de United Indians of All Tribes y sus aliados tomaron Fort Lawton, que más tarde se convertiría en parte del Discovery Park, proclamando:
«Nosotros, los nativos americanos, reclamamos la tierra conocida como Fort Lawton en nombre de todos los indios americanos por el derecho al descubrimiento»
Decenas de personas fueron arrestadas más tarde por la policía militar. Algunos manifestantes dijeron que habían resultado heridos.
Los meses de manifestación acabaron con la construcción del Centro Cultural Indio Daybreak Star en 1977. El centro alberga una colección de arte permanente y sirve como espacio cultural para los nativos americanos.
En octubre de 1972, los activistas latinos, tras meses de negociaciones con los líderes de Seattle sobre el espacio comunitario, ocuparon la clausurada escuela primaria Beacon Hill. Decenas se quedaron a dormir en las aulas después de un recorrido por el edificio abandonado.
«Intentamos dramatizar nuestras necesidades ante las agencias que no responden», dijo Roberto Maestas, un líder, a The Seattle Times hace casi 50 años.
Después de pasar meses allí, manifestándose e incluso ocupando las cámaras del Ayuntamiento, el edificio de la escuela fue renovado y el grupo comunitario, El Centro de la Raza, tuvo un hogar. La organización de justicia social sigue siendo influyente hoy en día.
En noviembre de 1985, un grupo de personas se trasladó a la vacía Escuela Colman en el Distrito Central de Seattle y dijo que no se iría hasta que la escuela se convirtiera en un museo y centro comunitario.
Los activistas permanecieron en el edificio durante más de 8 años. La escuela acabó convirtiéndose en el Museo Afroamericano del Noroeste.
En 2013, una ocupación del edificio Horace Mann de las Escuelas Públicas de Seattle por parte de miembros de grupos que trabajan con jóvenes negros terminó con la detención de cuatro personas.
Los vecinos que viven en Capitol Hill dijeron que la relativa calma del martes fue un indulto bienvenido.
«Ha sido una constante de sirenas y ruidos de helicópteros», dijo Sophia Lee, que vive a una cuadra del Precinto Este, y agregó que fue un «alivio» que la violencia disminuyera y pudiera caminar a su casa sin temor a represalias de la policía por protestar.
El gas lacrimógeno se había filtrado en los apartamentos de los vecinos, dijo Lee, y una noche, «me ardía toda la cara» en un paseo.
Pero las preguntas permanecen.
«No hay una organización central singular o una persona que esté dirigiendo todo esto», dijo Lee, añadiendo que la «autonomía» en el Capitolio «dependiendo de la persona, significa muchas cosas diferentes».
Entre los manifestantes circularon rumores no confirmados de que los supremacistas blancos tienen la intención de atacar a los manifestantes ahora que la policía se ha ido, dijo Lee, lo cual era preocupante.
Lee es partidaria de redirigir la financiación hacia los servicios sociales y de replantear el papel de la policía, que según ella no estaba funcionando ni para la comunidad ni para la policía.
«Me pregunto si eso va a funcionar a largo plazo o no», dijo Lee sobre la zona autónoma. «Pero, estoy dispuesto a ver y averiguar».
Joe Hendrickson, que vive a media manzana del parque Cal Anderson, dijo que apoya a los manifestantes, que, en su opinión, se han mantenido pacíficos, no violentos y sinceros. Hendrickson, de 72 años, dijo que si no fuera por la preocupación por el coronavirus, se pondría al lado de los manifestantes.
Después de ver el vídeo de la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, Hendrickson dijo: «Simplemente, ahora doy mucha más credibilidad a las quejas sobre la violencia policial que antes.»
Hendrickson dijo que no estaba de acuerdo con la idea de disolver la policía, pero que estaba de acuerdo en que los recursos públicos debían dirigirse a otra parte.
«Hemos recortado demasiado nuestra red de seguridad social», dijo, y propuso que los trabajadores sociales pudieran tener un espacio dentro de la comisaría del Este para trabajar junto a la policía.
Mientras tanto, Hendrickson expresó su preocupación por la seguridad pública.
«No estamos muy tranquilos con la zona autónoma. Tengo entendido que están patrullando y protegiendo, pero son tipos al azar y tienen un arma», dijo Hendrickson, refiriéndose a los informes de personas armadas en la Colina. «La calle tiene barricadas para que los vehículos de emergencia no puedan pasar». (Los manifestantes durante una transmisión en vivo el miércoles dijeron que estaban respondiendo a las preocupaciones de la comunidad sobre la salida.)
La policía de Seattle dijo el miércoles que quería identificar y hablar con los líderes de la protesta sobre la reapertura del recinto.
«Mejorará los tiempos de respuesta y permitirá a los detectives seguir trabajando en sus casos», dijo la subjefa de la policía de Seattle, Deanna Nollette, en una reunión informativa en la sede. «Sólo se trata de establecer un diálogo para que podamos retirar la madera contrachapada y dar la bienvenida a la gente de nuevo en el vestíbulo».
Al menos durante un par de noches, los manifestantes mantuvieron el control.
Al anochecer del martes, una pareja recorría la 11ª Avenida de la zona autónoma utilizando equipos de recogida de basura que dijeron haber comprado para Burning Man. Las calles olían a 4 de julio, mientras la gente chamuscaba perritos calientes en las parrillas de la acera. «REGÍSTRATE PARA VOTAR AQUÍ», rezaba un cartel en un puesto de voluntarios.
A las 11 de la noche, el rostro del ex presidente Richard Nixon se proyectaba en un proyector en la intersección de Pine y la 12ª Avenida, mientras una multitud de quizás 200 personas se reunía en silencio para ver la película de DuVernay sobre el racismo y la desigualdad, a pocos pasos de la comisaría. La multitud permaneció tranquila y pacífica. Alrededor de una docena de tiendas de campaña estaban montadas a lo largo de las calles cercanas a la intersección, acurrucadas para pasar la noche, y prometiendo un verano interesante.
Los reporteros del Seattle Times Percy Allen, Sara Jean Green y Paige Cornwell contribuyeron a este informe.