El dolor y la rigidez debidos a la artritis en la(s) mano(s) pueden afectar a la capacidad de una persona para hacer cualquier cosa, desde preparar las comidas hasta utilizar el teléfono móvil. Reconocer los síntomas de la artrosis de la mano y obtener un diagnóstico preciso son los primeros pasos para recibir tratamiento y facilitar las tareas cotidianas.
Síntomas de la osteoartritis de la mano
Hay varios signos y síntomas clave que los profesionales buscan a la hora de diagnosticar la osteoartritis en los dedos y las muñecas:
Dolor y rigidez
Las personas con artritis de la mano suelen quejarse de dolor localizado en los pulgares, los nudillos (DIP/PIP) y/o las muñecas. La rigidez puede empeorar tras períodos de inactividad. Las tareas cotidianas, como utilizar un smartphone o abotonarse una camisa, pueden resultar más difíciles de realizar.
Debilidad de la mano
Una persona con artrosis de mano puede notar que la(s) mano(s) afectada(s) parece(n) más débil(es) de lo que era antes de que aparecieran los síntomas de la artrosis. Agarrar y pellizcar objetos puede ser más difícil. Por ejemplo, una persona puede tener problemas para abrir tarros o girar la llave de contacto de un coche.
Síndrome del túnel carpiano
Cuando la artritis modifica las estructuras óseas y de tejido blando de la muñeca, una zona dentro de la muñeca llamada túnel carpiano puede encogerse, haciéndose más estrecha. A medida que el túnel se encoge, aprieta el nervio que viaja a través de él, causando entumecimiento y/o hormigueo en el pulgar, el dedo índice, el dedo largo y la mitad del dedo anular.
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Nódulos de Bouchard
Estos crecimientos óseos se desarrollan en el nudillo medio (articulación PIP), haciendo que el nudillo parezca más grande o hinchado. Los nódulos de Bouchard pueden dificultar la colocación y retirada de un anillo en el dedo.
Los nódulos de Heberden
Al igual que los nódulos de Bouchard, los nódulos de Heberden son crecimientos óseos que se desarrollan en el nudillo más extremo (articulación DIP).
Pulgar de aspecto nudoso
Las personas que tienen osteoartritis en la articulación basilar del pulgar pueden notar que la base del pulgar tiene un aspecto «nudoso» o «cuadrado». Esto es un signo de que se han desarrollado crecimientos óseos en los huesos de la articulación.
Si el dolor de manos aparece repentinamente, es más probable que esté causado por un traumatismo u otra afección, no por la artrosis. Si los dedos, las palmas de las manos y/o las muñecas se sienten calientes o la piel alrededor de una articulación se pone roja, probablemente la osteoartritis no sea la culpable. La causa puede ser una infección, artritis reumatoide u otra afección, y se aconseja consultar a un profesional médico.
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Diagnóstico de la osteoartritis de la mano
No existe una prueba única para la osteoartritis de la mano. Más bien, los médicos utilizan varios enfoques para decidir si los síntomas de la mano son causados por la artrosis o por otra cosa.
El proceso de diagnóstico comienza con una entrevista con el paciente y una evaluación clínica, y puede incluir imágenes médicas y pruebas clínicas:
Entrevista con el paciente
El médico preguntará a la persona sobre qué articulaciones le duelen, qué actividades empeoran el dolor y desde cuándo experimenta los síntomas. A algunos pacientes se les puede pedir que rellenen un cuestionario sobre cómo afecta el dolor a sus actividades cotidianas. El médico también puede preguntar si el paciente tiene antecedentes familiares, una lesión previa o un trabajo que le haga correr un mayor riesgo de padecer osteoartritis de la mano.
Evaluación clínica
El simple hecho de observar las manos puede dar al médico una idea de si una persona tiene o no osteoartritis. Los indicadores incluyen los nódulos de Bouchard, los nódulos de Heberden y/o un pulgar de aspecto nudoso (descrito anteriormente).
El médico también tratará de desencadenar el dolor palpando las manos -sintiéndolas y presionando en determinadas zonas- y pidiendo al paciente que realice determinadas tareas, como agarrar un objeto.
Imágenes médicas
Diagnosticar la artrosis de manos no requiere imágenes médicas. Cuando se solicitan imágenes médicas, suele ser porque el médico quiere descartar otra afección o quiere evaluar la gravedad del daño de la artrosis en la mano.
Hay tres tipos de imágenes médicas que pueden utilizarse para detectar la artrosis de la mano.
- Las radiografías pueden mostrar anomalías óseas, como el desarrollo de crecimientos óseos (denominados espolones óseos u osteofitos) y la pérdida de espacio articular entre los huesos, que está causada por la pérdida de cartílago articular. La mayoría de las anomalías óseas pueden observarse durante una exploración física de la mano, por lo que las radiografías no son necesariamente útiles para diagnosticar la artritis.1
- La ecografía puede utilizarse para detectar cambios e inflamación en las articulaciones de la mano. Esta tecnología de imagen es particularmente útil para descartar la artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide. La ecografía es relativamente barata y puede realizarse en la consulta del médico, pero su uso correcto requiere una formación médica especial.
- La resonancia magnética (RM) muestra imágenes detalladas en 3D de los ligamentos, los tendones, la membrana sinovial y otros tejidos. También puede detectar ciertos cambios en el hueso, como los quistes óseos. La resonancia magnética es más cara y requiere más tiempo que las radiografías y los ultrasonidos.
Los investigadores estiman que más del 20% de las personas en los Estados Unidos tienen algunos signos de osteoartritis de la mano en las radiografías, la mayoría de ellos de edad avanzada.1
Pruebas de laboratorio
No hay pruebas de laboratorio que confirmen la osteoartritis en la mano. Sin embargo, un médico puede solicitar pruebas de laboratorio para descartar otras posibles causas de dolor en la mano, como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica.
Muchas personas experimentan dolor y rigidez en la mano. Reconocer estos síntomas y obtener un diagnóstico puede conducir a un plan de tratamiento individual que haga que la vida diaria sea más fácil y menos dolorosa.