Los errores en la construcción de un picadero pueden ser dolorosamente costosos, como puede atestiguar cualquiera que haya tenido que pagar por trabajos de reparación.
Un picadero es una inversión importante para cualquier propietario de caballos y es esencial hacerlo bien desde las primeras etapas de planificación. En los últimos seis años, he recibido muchos correos electrónicos sobre problemas con los picaderos.
Desde entonces, he recibido un flujo constante de correos electrónicos y llamadas telefónicas de personas de todo el mundo con problemas en la arena. Han sido desde propietarios de caballos ordinarios que estaban destrozados por su arena, hasta un asesor de seguros que se preguntaba cómo debía proceder después de que un contratista construyera una arena con problemas, y un ingeniero encargado de arreglar una. Mi consejo para todas estas personas ha sido el mismo -llegaré a eso más tarde-, pero lo que ha sido revelador a lo largo de los años ha sido la naturaleza de los problemas.
- Localización, localización, localización.
Nadie se sorprenderá al saber que el drenaje es uno de los grandes problemas que surgen en la construcción de arenas. El primer paso en la construcción de cualquier estadio con alguna esperanza de drenaje adecuado es ubicarlo en el lugar correcto. La primera cuestión son las propiedades naturales del suelo. ¿Es pedregoso, de drenaje libre o arenoso, o se inclina hacia el otro lado, con un tipo de suelo pesado y tal vez una bandeja de arcilla a uno o dos pies de profundidad? La naturaleza del suelo determinará el esfuerzo que habrá que hacer para sacar el agua y alejarla de su arena.
Los propietarios de caballos pueden ganar la mitad de la batalla situando su pista en un punto alto de su propiedad, incluso si ese «punto alto» es poco más que una suave ondulación. Esto parece una obviedad, pero es sorprendente la cantidad de arenas que se construyen donde el propietario preferiría que estuviera, en lugar de dejar que la geografía local ayude lo más posible.
Las arenas exitosas necesitan toda la ayuda que puedan obtener, y siempre es mejor trabajar con la naturaleza, que contra ella. Esto no quiere decir que no se puedan construir estadios en zonas bajas menos deseables, pero hay que contar con unos costes considerablemente más elevados para solucionar los problemas de drenaje.
Para que conste, el estadio de la propiedad del escritor se construyó en la tercera ubicación considerada para su emplazamiento: la sugerida por la esposa. En retrospectiva, ahora sé que habría sido un desastre ubicarlo en los dos primeros lugares que consideré. Piénsalo bien. Hazlo bien.
- Consigue que el drenaje esté resuelto la primera vez.
Si estás convencido de que tu ubicación funcionará para ti, el siguiente paso en el proceso de diseño es asegurarte de que el drenaje instalado será capaz de hacer frente a las demandas del sitio. Es posible que en algunas ubicaciones se pueda prescindir de los desagües a lo largo de los lados de la arena para evacuar el agua, siempre y cuando la caída sea la adecuada y, una vez que el agua llegue a los desagües, éstos tengan la suficiente caída para evacuar una gran cantidad de agua.
Piense también a dónde va el agua una vez que sale de la zona. Nadie quiere crear una ciénaga donde antes no la había. Si piensas que es poco probable que esto ocurra, calcula la superficie de la arena y el volumen de agua de tres o cuatro centímetros de lluvia. Estamos hablando de mucha agua.
- Materiales incorrectos.
Este es uno de los grandes. Construir un estadio no consiste simplemente en encontrar una fórmula en internet y construirlo según esa «receta». El problema es que las materias primas difieren de una región a otra. Algunos lugares están bendecidos naturalmente con una abundancia de gravas de río adecuadas, mientras que otros tienen «roca podrida» más blanda de origen volcánico.
Es muy probable que los costes de transporte de las materias primas hasta el lugar de la arena cuesten más que los propios materiales. Teniendo esto en cuenta, cualquier persona que construya un estadio debe evaluar los materiales disponibles en las cercanías y determinar cuáles son los más adecuados para realizar el trabajo.
Nuestro propio estadio utiliza cal de una cantera local, que se compactó muy bien durante la construcción. Unos amigos a unos 300 kilómetros estaban construyendo un estadio y tenían una cantera de cal prácticamente al otro lado de la carretera. Quedó claro que su cal local tenía un contenido de calcio mucho mayor y mostraba una calidad más parecida al mármol que nuestra cal. Mi consejo fue que probaran la cal para asegurarse de que funcionaba como estaba previsto. En este caso, había que asegurarse de que se compactara para formar una capa dura y uniforme. Para buscar los mejores materiales a nivel local, lo mejor es hacer los deberes. Busque arenas que se abastezcan de materiales locales y que hayan tenido éxito. Si contrata a un constructor de arenas local, no tenga miedo de preguntarle qué materiales utiliza y por qué.
- Consiga la caída correcta.
Esto es bastante sencillo, pero mucha gente se desentiende. Es esencial conseguir la caída correcta para asegurarse de que no hay charcos en la superficie. El encharcamiento dará lugar a zonas blandas y éstas acabarán fallando. Las reparaciones serán sucias y costosas.
- Capa superior incorrecta.
Hay muchos materiales diferentes que serán suficientes para una capa superior. Es posible, por supuesto, que usted opte por un producto comercializado, y el fabricante debería poder proporcionar mucha información sobre su rendimiento.
Mucha gente opta por algún tipo de arena. Al igual que el resto de materiales que van a una pista, la arena de cada región mostrará diferentes propiedades. Los propietarios de caballos quieren conseguir diferentes cosas con su capa superior. Algunos quieren una capa más suave y amortiguadora, mientras que otros buscan un acabado más duro.
Creo que hay varias preguntas clave que el propietario de un caballo necesita hacer sobre su capa superior. En primer lugar, ¿cómo de fina es? No opte por una arena que sea tan fina que corra el riesgo de salir volando en una tormenta de viento.
Segundo, ¿cómo de gruesa es? ¿Las partículas son generalmente redondeadas o afiladas? Demasiado material afilado corre el riesgo de ser demasiado abrasivo para los cascos de los caballos.
Hay otro factor de rendimiento a la hora de evaluar la arena adecuada: su capacidad para dejar pasar el agua. Las arenas demasiado finas corren el riesgo de retener el agua y volverse «pegajosas». El agua tarda en escurrirse y la arena queda inutilizada durante varios días después de la lluvia. Una vez más, la mejor estrategia es observar los estadios locales y la capa de acabado utilizada. ¿Cómo se siente? ¿Cómo funciona? La mayoría de los propietarios de pistas estarán encantados de compartir información sobre lo que les ha funcionado.
- Mantenimiento deficiente.
Me cuesta entender esto. Una arena bien puede suponer para alguien el precio de un coche nuevo. ¿Por qué no invertir algo de tiempo y un poco de dinero en su mantenimiento?
Deshazte de las malas hierbas antes de que sus raíces penetren en las capas inferiores. Rastree el terreno con regularidad. La arena tendrá una tendencia a moverse con la caída construida en la arena. Yo lo evito utilizando un juego de gradas de cadena ligeras y tirando sólo en la dirección que tiende a empujar la arena hacia arriba. Es algo pequeño pero funciona bien.
Recuerde que incluso la arena más bien drenada retendrá algo de agua durante un tiempo. Muéstrale un poco de respeto y, si necesita unos días después de una lluvia fuerte para despejar esa agua, entonces déjala estar.
- No escatimes.
Los atajos para ahorrar dinero pueden funcionar, pero hay muchas posibilidades de que estés en el camino de los problemas. Siempre serán más costosos de arreglar que hacerlo bien desde el principio. Nunca escatime en el drenaje ni deje de lado cada capa en el proceso de construcción.
Todo esto me lleva de nuevo a los dos consejos que he dado a prácticamente todos los que se han puesto en contacto conmigo con problemas de arena, o preguntas sobre cómo construirlos.
- Los materiales locales variarán de una región a otra, y una fórmula que funciona en una zona puede no funcionar en otra. Procure conocer el rendimiento y las propiedades de esos materiales antes de decidir si serán adecuados en su propio proyecto de arena.
- El conocimiento local cuenta mucho. Compruebe los estadios locales que son duraderos y tienen éxito. Lo que funciona para otra persona en su área es probable que funcione para usted. Incluso las arenas locales que han fracasado le darán algunos consejos. La información es poderosa. Los constructores de recintos locales de buena reputación estarán interesados en conseguir su negocio y deberían estar preparados para explicarle qué materiales utilizan y por qué.
«Pensar fuera del rectángulo – Construir un picadero
