Las cholas de mi instituto de Wyoming tenían un estilo muy marcado. Eran los años 90, y la forma en que una chola se peinaba con el flequillo – fleco para los británicos – era tan clave para el look que peinarlo era casi como un concurso. La chica que conseguía dejarse el flequillo más largo y que lo peinaba a la altura de un pavo real con una cresta de rizos en la parte superior era la abeja reina de la escuela. Puede que no sepas lo que es una chola, y desde luego no si estás leyendo esto en el Reino Unido, pero en Estados Unidos el estilo chola es muy popular.
Tradicionalmente, los elementos del «estilo chola» se relacionan con una subcultura específica de chicas mexicanas americanas de primera y segunda generación influenciadas por el hip-hop, enamoradas de los coches lowrider y a veces asociadas a las bandas. El look chola en sí se centra en el pelo, pero se extiende a lo siguiente: lápiz de labios oscuro con otro más claro, gafas de ojo de gato, vaqueros Dickies holgados o caquis, franelas de gran tamaño abotonadas hasta arriba, cadenas de oro con crucifijos o medallas de San Cristóbal colgando en el extremo y el ya mencionado flequillo rascacielos. Cuando mi prima Kath empezó a dejarse crecer el flequillo y a delinearse los labios de color marrón oscuro, me quedé totalmente impresionada, aunque tuve que disimularlo: ella era unos años más joven y gran parte de la experiencia de los institutos estadounidenses consiste en intentar actuar como alguien más guay de lo que crees que eres.
Esto fue hace 15 años, pero el caso es que la cultura popular me ha hecho sentir desde entonces que incluso las auténticas cholas de Wyoming nunca fuimos del todo auténticas. Aunque todos éramos mexicano-americanos, más tarde aprendí que el concepto de «chola» era más que una apariencia. Era parte de nuestra cultura heredada y ancestral. Históricamente, el término fue utilizado por los colonizadores europeos para referirse a las poblaciones indígenas completas o mixtas de Sudamérica y Centroamérica, pero en la década de 1960 fue recuperado en Estados Unidos por los mexicano-americanos de clase trabajadora y el movimiento Chicano Power como una forma de dar la vuelta y potenciar un término que históricamente se había utilizado para denigrarnos.
Para mí, el estilo chola mezcla el glamour con una dureza o fuerza femenina inherente. También se refiere a una subcultura muy singular tanto cultural como geográficamente (digamos, Wyoming, y partes de Los Ángeles), por lo que ha sido interesante ver los estilos de chola de mi juventud apareciendo por todas partes en la cultura pop, ya sea escrito en grande en las pasarelas de alta costura o en pequeñas pistas. Por ejemplo, el flequillo rizado de Kendall Jenner en el nuevo número de Love. O los famosos rizos de la cantante británica FKA Twigs, que ciertamente aludían a una estética de chola, aunque Twigs ha admitido desde entonces que los ha eliminado gradualmente: «Solía disfrutar mucho haciéndolos cada día, incluso si llegaba tarde hacía un hueco de siete minutos para hacerlos. Pero desde que hice la portada de i-D realmente se ha impuesto en la moda y la música… Creo que la forma en que se ha tomado ahora, no estoy realmente de acuerdo con ella».
Pero estos ejemplos dejan claro que hay un interés renovado por el estilo chola. En cuanto a si se trata de un homenaje, de un robo directo o de un desconocimiento total de que tal vez, sólo tal vez, alguien va a encontrar su look un poco ofensivo, no lo sé, pero sigue estando en todas partes. Debo añadir aquí que Twigs no me parece ofensiva -está refiriéndose más directamente a la historia de los rizos de Josephine Baker que a otra cosa- pero puedo ver cómo sus pelos de bebé son un punto de entrada al estilo chola.
Mientras se debate, con razón, si Katy Perry y Brooke Candy deberían lucir trenzas de maíz y de caja -peinados tradicionalmente negros que las pintan como intrusas raciales que podrían estar probando el look «ghetto chic» (no son mis palabras)- y los festivales han empezado a prohibir los tocados de los nativos americanos en sus recintos, la cultura pop apenas pestañea cuando el estilo de la chola se toma prestado, se saquea, se caricaturiza y/o se caricaturiza en beneficio de las «nuevas» ideas y, por supuesto, de la misma frialdad que tanto me enamoró en mi adolescencia. Los tocados tienen un contexto cultural muy específico dentro de las tribus que los utilizan; están reservados a los jefes y guerreros de mayor honor. Imitar el estilo de la chola no equivale a tomar prestada una corona sagrada (o hacer «blackface»), pero sigue siendo un eco de la apropiación fundamental que tanto abunda en la actualidad. La gente privilegiada quiere tomar prestado lo «cool» de la gente de color sin derechos, pero no tiene que enfrentarse a ninguna de las discriminaciones o marginaciones que lo acompañan.
Una de las primeras presentaciones masivas de la cultura chola fue la película de 1994 Mi Vida Loca, que seguía a un grupo de cinco cholas «pandilleras» en Echo Park, Los Ángeles. (No es casualidad que Sad Girl, la alfa de la pandilla, tuviera el flequillo más alto). Los actores de Mi Vida Loca estaban guapísimos y eran duros, con la manicura más elegante, pero incluso entonces la película fue criticada por su argumento escandaloso y estereotipado, lleno de chicas caseras embarazadas y volátiles y de padres de bebés a los que se dispara.
No ayudó el hecho de que la guionista y directora Allison Anders fuera una mujer blanca, pero Mi Vida Loca sigue siendo probablemente la representación más visible de las chicanas jóvenes y empobrecidas. El reciente auge del estilo «cholafied» en las pasarelas y en otros lugares parece seguir su ejemplo.
Toma la colección primavera/verano 2014 de Rodarte -supuestamente inspirada en Los Ángeles, el hogar de las hermanas Mulleavy-: su descarada aproximación a los estampados animales baratos, las camisas de franela con crop tops blancos y las faldas con volantes se leen como la edición de pasarela del estereotipo de «latina picante». Casi esperabas que salieran del backstage al ritmo de La Vida Loca de Ricky Martin gritando «¡ay ay ay!»
No mucho después de la colección de chola de Rodarte del pasado otoño, Rihanna publicó en Instagram su disfraz de Halloween: chola zombie con bandana y una pequeña lágrima pintada debajo del ojo, el tatuaje que puede simbolizar cuántas personas has matado. Riri está increíble en todo, por supuesto, pero lo que me ofendió fue la forma en que se pintó para parecer difunta, lo que me pareció que quitaba importancia al problema real de la violencia de las pandillas (de muchas razas) en Los Ángeles.
Más complejo es lo de Gwen Stefani, cuyo vídeo Luxurious de 2004 la sitúa como la única chola blanca (rubia y reluciente) en una barbacoa mexicano-americana, lo que refleja su crianza en la ciudad mayoritariamente latina de Anaheim, California. Pero nada puede superar a Sandra Bullock haciéndose un «maquillaje de chola» en el programa de entrevistas de George López en 2009 (racista, por lo que veo), o incluso a Selena Gómez vistiendo de chola en los premios MTV de 2011. Estamos asistiendo a la explotación de una subcultura a gran escala.
Para mí, la cosecha ignorante del estilo chola alcanzó su punto más bajo con un editorial de Steven Meisel en Vogue Italia de 2012 titulado «Haute Mess», protagonizado por Abbey Lee y Coco Rocha y que parecía arrancar aspectos del estilo chola -lápiz de labios fuerte, tatuajes en forma de lágrima y estilismo de alta gama inspirado en las «drag queens desordenadas». En su momento causó un gran revuelo. Cuando lo vi, tuve una clara sensación de amor y risa, la imitación es una forma de adulación, pero también puede sentirse como una burla.
Lo que dijo Bullock a George López implica que la adulación era su intención, claro: «Si pudiera hacer algo para ser más latina, lo haría», dijo. «Todavía no ha ocurrido». Y no lo hará.
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