Así lo dijo el director general de Nassau Cruise Port Ltd., Mike Maura Jr. Mike Maura Jr. durante una actualización del proyecto que añadirá un atracadero para dos barcos de la clase Oasis, ampliará un muelle para manejar un tercer barco del tamaño del Oasis y transformará el frente marítimo en lo que se planea sea un destino de clase mundial.
«Van a ser tiempos muy emocionantes», dijo Maura, «no sólo para el Puerto de Cruceros de Nassau, sino para todos los bahameños, no sólo para los del sector turístico, sino para los residentes y los huéspedes de los hoteles que quieran venir a este fabuloso paseo marítimo nuevo y experimentar algo que no experimentarán en ningún otro lugar.
Cuando los barcos vuelven a zarpar desde Estados Unidos con itinerarios abreviados, las Bahamas son el destino más cercano a los principales puertos de origen.
Vuelve a haber cinco o seis barcos al día a finales de 2021
Maura espera que haya un barco al día a principios del nuevo año y luego ‘Volveremos a tener cinco o seis barcos al día hacia finales de 2021.’
Interés de Virgin Voyages
Dijo que se espera a todas las grandes compañías de cruceros -MSC, Royal Caribbean, Carnival, Norwegian y Disney-. Y, justo la semana pasada, Virgin Voyages se puso en contacto con él para traer el Scarlet Lady a Nassau.
‘Hay tanta demanda… De todos los destinos, Nassau está muy bien posicionado’, dijo.
La bendición de la pandemia
Mientras tanto, ‘esta pandemia nos está ayudando a avanzar en la construcción más rápido de lo que pensábamos que podríamos cuando los cruceros estaban llegando’, señaló Mehmet Kutman, presidente de Global Ports Holding. Es triste. Es malo. Todos nos vemos afectados moral, financiera y sanitariamente. Pero, al mismo tiempo, es una bendición para el proceso de construcción»
El nuevo muelle de cruceros de GPH en Antigua, añadió, está casi terminado.
En Nassau, los trabajos de demolición deberían estar terminados a finales de 2020 o principios de 2021, de modo que las obras en tierra firme puedan comenzar en febrero. El noventa por ciento del edificio de Festival Place ha desaparecido. Después, se arrasará el edificio del Departamento de Puertos. La demolición del Depósito de Aduanas finalizó en junio.
Pronto, ENKA Marine, el contratista general, empezará a reparar los muelles existentes y a poner los cimientos para el nuevo atracadero de clase Oasis y las ampliaciones del muelle. El contratista se ha movilizado por completo, según Lionel Turnquest, director de proyectos & de instalaciones del Puerto de Cruceros de Nassau. Las barcazas, los remolcadores y las grúas están en la isla, listos para funcionar, y se están recibiendo los pilotes.
En el proceso de pilotaje marino, el equipo de construcción realizará reparaciones e instalará pilotes de cimentación profunda en el lecho marino. Este trabajo comenzará a finales de noviembre y se prolongará entre 10 y 12 meses.
«El sonido del futuro»
El 30 de noviembre, fecha en la que está previsto hincar el primer pilote, será «un gran día para nosotros», dijo Turnquest, al tiempo que advirtió que será ruidoso para los residentes. Lo calificó como «el sonido del futuro».
Los trabajos en el terreno comenzarán en febrero. Una de las primeras zonas será la nueva Terminal de Llegadas, que albergará Aduanas, Inmigración, el Departamento de Puertos, instalaciones médicas y las oficinas del Puerto de Cruceros de Nassau.
El Festival Place y la zona de transporte terrestre también llegarán pronto. Se hincarán tablestacas en el extremo oeste del atracadero 16 para crear un espacio adicional de venta al por menor de productos y experiencias auténticas de las Bahamas: arte, música y comida.
Un museo Junkanoo y un anfiteatro son otros elementos futuros.
Los promotores esperan que la transformación del frente marítimo de Nassau sea un motivo para que la gente compre cruceros, y la ampliación del atraque llega en un momento récord para las nuevas construcciones.
‘Estos barcos son grandes. Estos barcos necesitan grandes atracaderos. Y en eso es en lo que estamos gastando nuestro dinero’, dijo Maura.
¿Icon más grande que Oasis?
‘No estamos construyendo sólo para lo que hay en el agua. También estamos construyendo para lo que está en proyecto’, añadió Turnquest.
Dijo que Royal Caribbean ha compartido las especificaciones de su nueva clase Icon, que, según Turnquest, superará al Oasis. (El operador de cruceros no ha compartido públicamente los detalles, pero al anunciar esta serie impulsada por gas natural licuado hace un par de años, dio un tonelaje bruto de aproximadamente 200.000.) El siguiente barco de la clase Oasis, Wonder of the Seas, tiene aproximadamente 227.000 toneladas. Ambos llegarán en 2022.)
¿Se avecina un cambio para Cuba?
En declaraciones a los medios de comunicación de Bahamas, Kutman dijo que el país hizo bien en elegir a Global Ports Holding. GPH tenía un acuerdo con Cuba para modernizar y gestionar las instalaciones de cruceros de La Habana antes de que la administración Trump pusiera fin a los cruceros desde Estados Unidos.
«Gestionaremos ambos puertos , con suerte, una vez que se levanten las sanciones, y hay una fuerte creencia en la nueva administración que viene de que las sanciones podrían levantarse muy pronto», dijo Kutman en una aparente referencia a la nueva administración de Biden – aunque algunos expertos dudan de que las cosas cambien.
«Entre las Bahamas y Cuba, no hay otra competencia», continuó Kutman, «especialmente porque Key West ya no permite grandes barcos. Creo que Nassau está muy bien posicionada para beneficiarse.’