Thomas Hobbes (1588-1679) y John Locke (1632-1704) en Inglaterra, y Jean Jacques Rousseau (1712-1778) en Francia (fotografiados arriba de izquierda a derecha), fueron algunos de los filósofos que desarrollaron una teoría de los derechos naturales basada en los derechos a la vida, la libertad y la propiedad (posteriormente ampliados por Jefferson a «la búsqueda de la felicidad») que tendrían los individuos en un «estado de naturaleza» prepolítico.» (Imagen, dominio público)
El concepto de derechos naturales ocupa un lugar importante en el pensamiento político estadounidense, tal y como se refleja en la Declaración de Independencia. En la Declaración, cuyo autor principal fue Thomas Jefferson, el Segundo Congreso Continental afirmó las verdades «evidentes» de que «todos los hombres son creados iguales» y tienen derecho a «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». La Declaración procede entonces a excoriar al rey Jorge III y al Parlamento por negar tales derechos humanos. Jefferson justifica la revolución colonial por esta negación de derechos.
Los estudiosos piensan que los derechos naturales surgieron del derecho natural
Muchos estudiosos piensan que la idea de los derechos naturales surgió del derecho natural, una teoría evidente en la filosofía del filósofo católico medieval Santo Tomás de Aquino (m. 1274). Se pensaba que la ley natural incorporaba principios de lo correcto y lo incorrecto -especialmente en lo que respecta a las relaciones entre los individuos- que podían ser determinados por la razón humana, aparte de la revelación divina. Sin embargo, los filósofos rara vez estaban de acuerdo con el contenido de esas leyes. Por ejemplo, no estaban de acuerdo en si la ley natural prohíbe la esclavitud humana, como argumentaron más tarde los abolicionistas estadounidenses.
La idea de los derechos naturales se desplazó a las reclamaciones de derechos que los individuos pueden hacer contra el Estado
A medida que los filósofos aplicaban el concepto de los derechos naturales al mundo secular, el foco de atención se desplazó de las normas relativas al comportamiento individual a las reclamaciones de derechos que los individuos podían hacer contra el Estado. Thomas Hobbes (1588-1679) y John Locke (1632-1704) en Inglaterra, y Jean Jacques Rousseau (1712-1778) en Francia, fueron algunos de los filósofos que desarrollaron una teoría de los derechos naturales basada en los derechos a la vida, la libertad y la propiedad (más tarde ampliados por Jefferson a «la búsqueda de la felicidad») que los individuos tendrían en un «estado de naturaleza» prepolítico. Algunos de estos derechos, especialmente los relativos a la relación de los individuos con su Creador, eran primordiales y, en palabras de la Declaración de Independencia, «inalienables».»
La Primera Enmienda trataba de los derechos individuales fundamentales
Aunque la Primera Enmienda era originalmente la tercera en la lista de propuestas originales de la Carta de Derechos que el Congreso presentó a los estados para su aprobación, fue la primera enmienda que trataba de los derechos individuales. Casi sin excepción, los derechos de la Primera Enmienda se consideran fundamentales porque se refieren a cuestiones de conciencia, pensamiento y expresión.
Las dos cláusulas sobre religión están diseñadas para permitir a los individuos seguir su conciencia en cuestiones de fe y culto, que algunos creen que podrían determinar los destinos eternos, una base para el argumento que James Madison expuso en su «Memorial and Remonstrance» y en el Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa.
Las cláusulas relativas a la expresión, la prensa, la reunión pacífica y la petición están diseñadas para promover la discusión y el debate sobre el tipo de políticas gubernamentales que convienen a una forma de gobierno republicana o representativa, y podría decirse que para promover el desarrollo de la personalidad del individuo. Tal vez por ello, los tribunales tardaron en reconocer los derechos en torno a la expresión comercial.
Algunas disposiciones de la Carta de Derechos son creadas por el hombre; otras son derechos naturales
Es dudoso que George Mason y los autores de las disposiciones de la Primera Enmienda afirmaran haber originado los derechos inherentes a la enmienda; es más probable que rastrearan sus orígenes en documentos contemporáneos, incluidas las leyes o declaraciones de derechos estatales. De hecho, la oposición inicial de los federalistas a la Carta de Derechos se debió en parte a la creencia de que tales derechos eran libertades inherentes que no necesitaban ser declaradas. Por el contrario, hay algunas disposiciones -como la prohibición de la Quinta Enmienda contra la doble incriminación o el requisito de la Sexta Enmienda de un juicio con jurado- que son claramente mecanismos creados por el hombre para hacer cumplir principios fundamentales de justicia, no derechos moralmente obligatorios per se.
Los derechos naturales de la Primera Enmienda conducen a la doctrina de la «posición preferida»
Los derechos plasmados en los documentos son derechos constitucionales, o civiles, que sirven para conformar los valores compartidos por un pueblo. En el sistema estadounidense, los individuos pueden reclamar esos derechos ante los tribunales, que tienen la facultad de hacerlos valer. Con la posible excepción de la igualdad, que fue reconocida posteriormente en la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda (1868), es difícil identificar algún derecho fuera de la Primera Enmienda que esté más estrechamente relacionado con el concepto de derechos naturales; de ahí se derivan los argumentos de que estos derechos deben gozar de una «posición preferente» y que son relativamente absolutos.
La incorporación de estos derechos en un texto escrito está diseñada para evitar la necesidad de recurrir a medios extralegales para garantizar su protección, pero podría decirse que estos derechos serían reivindicaciones morales legítimas incluso si no estuvieran incorporados en el texto constitucional. Por ejemplo, el Tribunal Supremo ha tomado en ocasiones decisiones sobre la base de principios morales generales no enumerados, o derechos naturales, en lugar de basarse en una disposición constitucional específica. Algunos creen que el derecho moderno a la privacidad es un derecho creado judicialmente.
John Vile es profesor de ciencias políticas y decano del Honors College de la Middle Tennessee State University. Es coeditor de la Enciclopedia de la Primera Enmienda. Este artículo fue publicado originalmente en 2009.
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