Para algunos niños, el regreso de la primavera significa algo más que un clima cálido y un descanso de la escuela: Muchos también experimentarán estornudos, secreciones nasales y ojos llorosos.
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«Cuando un niño tiene alergias estacionales incontrolables, puede afectar significativamente a toda su vida», dice Georgiana Sanders, M.D., alergóloga pediátrica del Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan.
Los padres pueden recurrir a los medicamentos antialérgicos de venta libre para ayudar.
Más de la mitad de las familias -el 55 por ciento- lo hicieron en el último año, según una nueva encuesta nacional del Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan. Mott Children’s Hospital National Poll que examinó cómo los hogares con niños de entre 6 y 12 años manejan la temporada de alergias.
Al igual que los adultos, los jóvenes con alergias pueden enfrentarse a las consecuencias sin un tratamiento adecuado.
«No duermen bien; no rinden bien en la escuela durante el día», dice Sanders. «He visto que afecta a sus actividades deportivas porque se sienten miserables en el exterior».
Pero tratar a un niño con antihistamínicos -que funcionan para bloquear las histaminas que el cuerpo produce durante una reacción alérgica- a menudo conlleva preguntas.
Sanders habló sobre la reciente encuesta y dio algunos consejos a las familias:
Consejos para dar medicación contra la alergia a los niños
Estudiar primero el entorno: Los padres podrían intentar reducir los desencadenantes del exterior antes de dar la medicación. Un método: el horario. «Evidentemente, no podemos evitar los árboles y la hierba, pero sabemos que producen más polen por la mañana y hacia el atardecer, así que hay que limitar el tiempo al aire libre durante esas horas», dice Sanders. También aconseja ducharse antes de acostarse para eliminar el polen de la piel y el pelo. Y considere la posibilidad de utilizar una olla neti o una botella de enjuague para los senos nasales, dispositivos que Sanders denomina «una ducha para la nariz».
Consulte a un experto si es necesario: Casi dos tercios de los padres consultaron a un médico sobre las alergias estacionales de sus hijos, según la encuesta de Mott. Otros pidieron consejo a su farmacéutico o a un amigo o familiar. Sanders anima a los padres a hablar con su médico sobre las alergias y a prestar mucha atención a las etiquetas cuando busquen medicamentos para la alergia por su cuenta. Las gotas para los ojos que dicen tratar los ojos «rojos», por ejemplo, no son efectivas para las alergias.
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La medicación de los niños rara vez es diferente: Sólo 1 de cada 7 encuestados declaró haber dado a un niño medicación para la alergia en adultos, pero no hay variación entre la mayoría de los antihistamínicos comercializados para niños y los destinados a adultos. Los primeros suelen producirse en forma líquida o masticable, por lo que normalmente se reduce a la facilidad de consumo. «Todo depende de lo que sea mejor para el niño mientras mantiene la dosis adecuada y controla los síntomas», dice Sanders.
Saber cuándo medicar: Decidir cuándo administrar el medicamento para la alergia podría depender de las circunstancias. Dado que los antihistamínicos actúan con relativa rapidez, «puedes tomarlos cuando empieces a tener síntomas», dice Sanders. «Pero si tienes síntomas tres o cuatro días a la semana, será mucho mejor que los tomes de forma preventiva». Los aerosoles nasales con esteroides, por otro lado, tardan en hacer efecto y es mejor empezar a tomarlos una o dos semanas antes de que comience la temporada de polen, dice Sanders.
Monitorear la reacción del niño: En un escenario perfecto, la medicación para la alergia hará su trabajo sin incidentes. Pero hay que vigilar cualquier efecto secundario, sobre todo la somnolencia, que es menos común con los antihistamínicos no sedantes. «A veces se observan cambios de humor o malos sueños, dolor de cabeza o de estómago», dice Sanders, señalando que esto ocurre raramente. Sin embargo, desaconseja el uso regular de descongestionantes, ya que pueden interrumpir el sueño y aumentar el ritmo cardíaco.
Comprueba la fecha de caducidad: Alrededor de 1 de cada 5 padres ha dado a un niño medicamentos para la alergia caducados, según la encuesta. Aunque es poco probable que sean peligrosos, los medicamentos caducados pueden perder su potencia – un escenario que no es ideal para los jóvenes que se sienten miserables por sus síntomas. «Siempre hay preocupaciones con un medicamento caducado», dice Sanders, y añade que los padres también deben comprobar un medicamento líquido para ver si tiene un aspecto diferente o turbio.
Considere la posibilidad de tomar más medidas cuando sea necesario: Si evitar los desencadenantes en el exterior y probar los antihistamínicos de venta libre resulta ineficaz -o si un niño no puede seguir ninguno de los dos regímenes-, las vacunas contra la alergia pueden ser una opción. También conocidas como inmunoterapia, las vacunas actúan para detener la reacción, no para tratar los síntomas. Y funcionan en aproximadamente el 85% de los receptores. «Muchas personas pueden reducir significativamente el uso de la medicación sin dejar de obtener un buen alivio», dice Sanders.