Microtiempo
Uno de los misterios fundamentales que rodean el concepto de tiempo es si es continuo y nuestras mediciones cronológicas son sólo una forma de dar sentido al mundo, o si realmente se descompone en «ticks» discretos a las escalas más diminutas.
Suponiendo que esto último sea cierto -Live Science informa de que nuestra tecnología aún no es lo suficientemente sensible como para averiguarlo con seguridad-, un equipo de físicos de Penn State ha teorizado ahora la cantidad máxima absoluta de tiempo que podría durar una oscilación universal.
No parpadees
La cifra es desconcertantemente pequeña. El mayor valor posible que podría tener esta unidad fundamental de tiempo es una milésima de quectosegundo, según una investigación publicada el mes pasado en la revista Physical Review Letters. Eso es diez a la -33ª potencia o, como dice Live Science, sólo una millonésima de una milmillonésima de una milmillonésima de segundo.
Y eso es sólo el límite superior, basado en el rendimiento de los mejores relojes atómicos que tenemos. En el mundo abstracto de la teoría matemática, Live Science informa de que la unidad de tiempo más pequeña podría ser aún 100.000 millones de veces más corta.
Sincronización
Los mejores relojes atómicos pueden medir hasta una décima de milmillonésima de segundo, o diez a la -19ª potencia, informa Live Science. Si la unidad fundamental del tiempo fuera mayor, acabaría por desajustar nuestros relojes atómicos.
Pero todo esto es teoría. A medida que los relojes atómicos mejoren, los científicos podrían encontrarse explorando unidades de tiempo cada vez más pequeñas antes de toparse con un muro, y el tiempo podría ser realmente continuo, en lugar de discreto.
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