Antecedentes
La fe bahá’í comenzó a tomar su forma actual en 1844 en Irán. Surgió de la rama chiíta de la fe musulmana.
La fe fue proclamada por un joven iraní, que se hacía llamar El Báb. Dijo que pronto llegaría un mensajero de Dios, que sería el último de una línea de profetas que incluía a Moisés, Mahoma y Jesucristo.
Esta idea de revelación progresiva es de importancia central para la fe bahá’í.
El Báb y sus seguidores fueron perseguidos por la jerarquía musulmana y el Báb fue finalmente ejecutado porque sus enseñanzas contradecían un punto central de la fe islámica: que Mahoma era el profeta final.
Aunque la finalidad de la revelación de Mahoma es universalmente aceptada por los musulmanes, algunos eruditos bahá’ís sugieren que esta creencia se basa en una interpretación particular de los versos del Corán y que es posible una interpretación diferente.
En 1852, uno de los seguidores perseguidos del Báb tuvo una revelación en prisión de que él era el profeta que el Báb había proclamado. Se llamó a sí mismo Bahá’u’lláh, que significa La Gloria de Dios.
Bahá’u’lláh fue el fundador de la fe bahá’í. Su vida como profeta transcurrió en una serie de exilios que culminaron en Acre, donde escribió el Kitab-i-Aqdas, una de las escrituras bahá’ís clave, así como otras obras espirituales y cartas. Murió en 1892.
Abdu’l-Bahá sucedió a Bahá’u’lláh, quien dedicó mucho tiempo, a partir de 1908, a difundir las enseñanzas bahá’ís por todo el mundo y la fe pronto tuvo importantes (aunque pequeñas) comunidades en Europa y Norteamérica. También desarrolló las ideas bahá’ís de reforma social y justicia internacional y expuso las creencias bahá’ís a través de una serie de cartas.
Abdu’l-Bahá murió en 1921 y le sucedió su nieto mayor, Shoghi Effendi, que continuó la labor misionera de la fe y desarrolló aún más la filosofía bahá’í. Shoghi Effendi también creó o amplió los santuarios y jardines bahá’ís en Israel.
Tras la muerte de Shoghi Effendi en 1957, el liderazgo de la fe pasó a un grupo de creyentes en lugar de a un individuo y ahora recae en la Casa Universal de Justicia.
La fe bahá’í ha seguido expandiéndose, especialmente en el tercer mundo, y ahora es la fe más extendida del mundo después del cristianismo. La expansión no ha estado exenta de problemas y los bahá’ís han sido perseguidos, especialmente en Irán, la tierra donde comenzó la fe.