Aunque no se hable mucho de ello en las comunidades de corredores, un «dedo gordo del pie rígido» (o como se suele denominar, ‘hallux limitus’) puede ser en realidad una fuente muy común de dolor en el tobillo, la rodilla, la cadera o la zona lumbar.
Movimiento normal del dedo gordo del pie
Imagina que estás corriendo y uno de tus pies está a punto de tocar el suelo delante de ti. El pie se tira ligeramente hacia atrás (dorsiflexión) en preparación para el contacto inicial. El dedo gordo del pie (hallux) probablemente también esté dorsiflexionado, pero como su pie aún no está en el suelo, esto no es significativo.
Sin embargo, una vez que su pie toca el suelo y comienza a soportar el peso de su cuerpo, el grado de dorsiflexión que la articulación del dedo gordo del pie es capaz de atravesar se vuelve importante.
A medida que su cuerpo pasa por encima del pie de apoyo, llega un punto llamado postura media, cuando la cadera, la rodilla y el tobillo dejan de flexionarse (doblarse) y comienzan a extenderse (enderezarse). El término técnico para el tobillo cuando se extiende (es decir, el pie apunta hacia abajo en lugar de tirar hacia atrás) es plantarflexión (molesto, lo sé).
Como puedes ver en la imagen superior del diagrama de abajo, el movimiento normal de la articulación implica la flexión plantar del primer metatarsiano (hueso detrás del dedo gordo), y como indican las flechas un deslizamiento & de la cabeza del metatarsiano hacia arriba sobre los sesamoides (dos pequeños huesos debajo del primer metatarsiano).
Este movimiento permite el grado de dorsiflexión del dedo gordo necesario para la estabilización del pie (mediante el mecanismo de molinete) durante la carga propulsiva.
Si el movimiento de deslizamiento & de la escalada dentro de la articulación MTP (metatarsofalángica) se restringe, el dedo gordo no podrá dorsiflexionar lo suficiente, provocando que se busque una mecánica del pie alternativa, lo que a largo plazo podría provocar molestias y una posible artritis degenerativa.
Hallux limitus funcional
La presencia de un movimiento limitado en la articulación MTP (a diferencia de la ausencia de movimiento) se denomina hallux limitus. Es importante diferenciar dos fuentes distintas de este movimiento limitado: funcional frente a estructural.
La imagen central del diagrama ilustra el hallux limitus funcional; aunque el movimiento está limitado, no es el resultado de una degeneración articular. Durante la evaluación, el dedo se mueve libremente mientras no hay peso sobre él.
El movimiento reducido se debe a un «atasco» del primer metatarsiano con el dedo gordo, es decir, no hay deslizamiento & de subida.
El atasco repetitivo a menudo estimula el crecimiento óseo adicional sobre la parte superior de la articulación, causando un juanete característico.
La investigación aún no puede determinar qué causa el hallux limitus funcional. Puede ser que una biomecánica dinámica particular del pie provoque el atasco. En algunos casos, se cree que el primer metatarsiano es anormalmente largo o corto y ejerce una tensión adicional sobre la articulación del dedo gordo.
Otras posibles causas son: correr sobre los dedos de los pies, usar zapatos demasiado pequeños, usar zapatos de tacón alto con demasiada frecuencia, o como resultado de un traumatismo, por ejemplo, tropezar con el dedo gordo o dejar caer un objeto pesado sobre él.
Hay muchas maneras de tratar el hallux limitus que no implican cirugía, por lo que es importante que se trate antes, en lugar de esperar hasta que se convierta en una restricción total (hallux rigidus).
Hallux limitus estructural
La última de las tres imágenes del diagrama ilustra el hallux limitus estructural, que a menudo se piensa que es una progresión de lo anterior, pero también puede ser el resultado de un traumatismo. El atasco repetido que vimos en el hallux limitus funcional puede causar un desgaste del cartílago de la articulación y eventualmente una artritis degenerativa.
Si está presente, esto se mostrará en una radiografía, y en contraste con el hallux limitus funcional, el movimiento puede estar restringido incluso cuando no está soportando peso. Si no se trata, el rango de movimiento puede disminuir, hasta que finalmente no hay ningún movimiento, es decir, hallux rigidus.
Compensación y dolor
Tanto el hallux limitus como el hallux rigidus pueden causar un inmenso dolor, por lo que no es de extrañar que el cerebro encuentre una forma alternativa (compensatoria) de levantar ese pie del suelo.
Sin embargo, los patrones de compensación no eliminan la carga (fuerza) que se experimenta al golpear el suelo durante la carrera; simplemente la trasladan a otras partes del cuerpo que pueden provocar dolor en otras partes.
Dolor en la parte inferior de la pierna
Si el dedo gordo del pie tiene una dorsiflexión limitada, la parte inferior de la pierna no podrá moverse correctamente sobre el pie que soporta el peso (dorsiflexión limitada del tobillo).
Como resultado, las pantorrillas se acortan con cada zancada, y pueden llegar a estar extremadamente tensas, causando una dinámica alterada en la parte inferior de la pierna y dolor tanto en la pantorrilla como en el tendón de Aquiles.
Dolor de rodilla
El cuerpo humano es una cadena cinética. Lo que ocurre en una articulación tendrá un efecto en otra articulación. La falta de dorsiflexión del tobillo al correr puede llevar a una flexión temprana de la rodilla, lo que a su vez puede alterar toda la eficiencia del ciclo de la marcha
Dolor de cadera/espalda
La dorsiflexión reducida del tobillo puede aumentar la duración del tiempo en que el talón está fuera del suelo. El cambio resultante en la biomecánica del pie puede causar una disminución en la extensión de la cadera, que a su vez puede forzar a los flexores de la cadera (en la parte delantera de la cadera) a trabajar más duro de lo que normalmente lo harían si se hubiera alcanzado la extensión óptima de la cadera.
Esto puede manifestarse como dolor en las caderas y/o en la parte baja de la espalda.
Prueba de hallux limitus
En realidad, todos los terapeutas deberían probar la movilidad reducida del dedo gordo del pie cuando se presenta con cualquiera de los síntomas anteriores.
También puede evaluarse observando el dedo gordo del pie cuando camina. ¿Se dobla hacia atrás con facilidad y se despega del suelo sin necesidad de un esfuerzo adicional?
Tenga en cuenta que simplemente tirar del dedo gordo hacia atrás no es una prueba para el hallux limitus funcional. Es el movimiento dinámico ponderado el que crea los síntomas.
Si tiene hallux limitus estructural, es probable que el dolor se eleve cuando intente tirar del dedo hacia atrás cuando no esté de pie sobre él.
Si sospecha que tiene un movimiento limitado, consulte a un terapeuta deportivo o fisioterapeuta específico para correr, ya que podrá investigar más a fondo utilizando el análisis de la marcha y más pruebas. Una radiografía mostrará cambios estructurales como el estrechamiento de la articulación y la formación de espolones óseos.
Normas para la amplitud de movimiento
Se cree que la amplitud media de movimiento de dorsiflexión de la primera MPJ durante la marcha es de unos 45 grados.
Se utiliza un sistema de grados de 0 a 4 para describir la extensión del hallux limitus/rigidus. El grado 0 representa un rango de dorsiflexión de 40-60° sin síntomas. El otro extremo de la escala es un Grado 4 en el que se presenta una dorsiflexión de 0o junto con una degeneración articular severa.
Mucha gente asume que correr requiere un mayor rango de movimiento en todas las articulaciones que caminar.
Esto no siempre es cierto.
De hecho, en lo que respecta a la dorsiflexión del dedo gordo, el rango de movimiento requerido es en realidad menor al correr. Esto explica por qué algunas personas con hallux limitus sufren menos dolor al correr en comparación con al caminar.
Tratamiento del hallux limitus/rigidus
Como ya hemos mencionado, el diagnóstico en las primeras etapas permite más opciones de tratamiento para evitar la cirugía. Dependiendo de la causa de los síntomas, un podólogo puede adaptarle una ortesis de pie a medida adecuada que restablecerá el movimiento normal de la articulación al soportar el peso.
- Un simple cambio de calzado también puede ayudar: llevar algo con la máxima rigidez a través del antepié puede disminuir el momento de dorsiflexión a través de la articulación MTP y ayudar a evitar que el dedo gordo se atasque.
- Algunos corredores tienen éxito cambiando sus zapatillas de correr por unas ligeras de senderismo.
- La superficie del terreno también puede marcar la diferencia: intente cambiar la dureza implacable de las carreteras (asfalto) por la hierba o los senderos de tierra.
- Si la afección ha progresado y tiene un dolor intenso, la prioridad número uno es reducir ese dolor. El típico protocolo PRICE (protección, reposo, hielo, compresión, elevación) debe utilizarse hasta que los síntomas agudos se hayan disipado.
- Las inyecciones de corticoesteroides pueden ayudar a reducir el dolor intenso, pero deben considerarse una forma de reducir el dolor a corto plazo, y no una solución al problema. Lo mismo ocurre con la toma de AINE (antiinflamatorios no esteroideos) como el ibuprofeno. Pueden ayudar a aliviar el dolor, pero tampoco son una estrategia a largo plazo. Mientras enmascaran el dolor, el deterioro de la articulación del dedo del pie puede seguir ocurriendo.
- La terapia manual como la movilización de la articulación se cree que ayuda a aumentar el rango de movimiento en la primera articulación MTP. Se promueve el fortalecimiento del músculo que tira hacia abajo del dedo gordo (flexor hallucis longus) y de los músculos intrínsecos plantares de los pies para ayudar a mejorar la estabilidad de la primera articulación del dedo gordo.
- Si la restricción es de naturaleza estructural, se puede aconsejar la cirugía. Hay poca investigación sobre los efectos a largo plazo del tratamiento quirúrgico para los corredores, pero dado que se requiere menos dorsiflexión para correr que para caminar, incluso si la cirugía no ve un retorno completo a los 400 generalmente considerados como necesarios para caminar sin dolor, puede ver un retorno que es suficiente para permitir correr.
- En casos severos de degeneración articular (Grado 3 y 4), la fusión de la primera articulación MTP (artrodesis) ha mostrado buenos resultados con respecto a la eliminación del dolor.
En resumen
Esperemos que este artículo te haya mostrado la relevancia de una adecuada movilidad en el dedo gordo. Si sufres los síntomas descritos anteriormente, el momento de hacer algo al respecto es ahora, en lugar de esperar y arriesgarte a una necesidad de cirugía. Si padece un dolor persistente en el tobillo, la rodilla o la cadera, asegúrese de que su terapeuta haya considerado el hallux limitus/rigidus.