Anche se non se ne parla molto spesso nelle comunità di corridori, un “alluce rigido” (o come viene spesso chiamato, ‘hallux limitus’) può essere una fonte molto comune di dolore alla caviglia, al ginocchio, all’anca o alla parte bassa della schiena.
Movimento normale dell’alluce
Immaginate di correre e uno dei vostri piedi sta per toccare il terreno davanti a voi. Il piede è leggermente tirato indietro (dorsiflesso) in preparazione al contatto iniziale. Anche l’alluce (hallux) è probabilmente dorsiflesso, ma dato che il piede non è ancora a terra questo non è significativo.
Tuttavia, una volta che il piede tocca il suolo e comincia a sostenere il peso del corpo, il grado di dorsiflessione che l’articolazione dell’alluce è in grado di compiere diventa importante.
Quando il corpo passa sopra il piede d’appoggio, arriva un punto chiamato mid stance, quando l’anca, il ginocchio e la caviglia smettono di flettersi (piegarsi) e cominciano a estendersi (raddrizzarsi). Il termine tecnico per la caviglia quando si estende (cioè il piede punta verso il basso invece di tirare indietro) è plantarflexion (fastidioso, lo so).
Come potete vedere nell’immagine in alto del diagramma qui sotto, il movimento normale dell’articolazione coinvolge il primo metatarso (osso dietro l’alluce) in flessione plantare, e come le frecce indicano uno scivolo & salita della testa metatarsale fino ai sesamoidi (due piccole ossa sotto il primo metatarso).
Questo movimento permette il grado di dorsiflessione dell’alluce necessario per la stabilizzazione del piede (tramite il meccanismo a verricello) durante il carico propulsivo.
Se il movimento di scorrimento & salita all’interno dell’articolazione MTP (metatarso-falangea) diventa limitato, l’alluce non sarà in grado di dorsiflettere sufficientemente, causando la ricerca di una meccanica alternativa del piede, che a lungo termine potrebbe portare a disagio e possibile artrite degenerativa.
L’alluce limitato funzionale
La presenza di un movimento limitato nell’articolazione MTP (rispetto all’assenza di movimento) viene definita alluce limitato. È importante differenziare due fonti distinte di questo movimento limitato: funzionale e strutturale.
L’immagine centrale del diagramma illustra i limiti funzionali dell’alluce; sebbene il movimento sia limitato, questo non è il risultato di una degenerazione articolare. Durante la valutazione, l’alluce si muove liberamente mentre non c’è peso su di esso.
Il movimento ridotto è dovuto ad un ‘incastro’ del primo metatarso con l’alluce, cioè senza scorrimento & salita.
L’inceppamento ripetitivo spesso stimola la crescita extra dell’osso sopra la parte superiore dell’articolazione, causando un caratteristico bunion.
La ricerca non è ancora in grado di determinare cosa causa l’alluce limitato funzionale. Può essere che una particolare biomeccanica dinamica del piede porti all’inceppamento. In alcuni casi, si pensa che il primo metatarso sia anormalmente lungo o corto per mettere ulteriore stress sull’articolazione dell’alluce.
Altre possibili cause includono: correre sulle dita dei piedi, indossare scarpe troppo piccole, indossare troppo spesso scarpe con tacchi alti, o come risultato di un trauma, ad esempio urtare l’alluce o far cadere un oggetto pesante su di esso.
Ci sono molti modi per trattare l’alluce limitato che non implicano un intervento chirurgico, quindi è importante occuparsene prima, piuttosto che aspettare che diventi totalmente limitato (alluce rigido).
L’alluce limitato strutturale
L’ultima delle tre immagini del diagramma illustra l’alluce limitato strutturale, spesso pensato come una progressione di quanto sopra, ma può anche essere il risultato di un trauma. L’inceppamento ripetuto che abbiamo visto nell’alluce limitato funzionale può causare l’usura della cartilagine dell’articolazione e un’eventuale artrite degenerativa.
Se presente, questo si mostrerà su una radiografia, e in contrasto con l’alluce limitato funzionale, il movimento può essere limitato anche quando non si porta il peso. Se non viene trattato, il raggio di movimento può diminuire, fino a quando alla fine non c’è più alcun movimento, cioè l’alluce rigido.
Compensazione e dolore
Sia l’alluce limitato che l’alluce rigido possono causare un dolore immenso, quindi non è sorprendente che il cervello trovi un modo alternativo (compensatorio) per sollevare il piede da terra.
Tuttavia, i modelli di compensazione non eliminano il carico (forza) sperimentato quando si colpisce il terreno durante la corsa; semplicemente lo spostano in altre parti del corpo che possono portare al dolore altrove.
Dolore alla parte inferiore della gamba
Se l’alluce ha una dorsiflessione limitata, la parte inferiore della gamba non sarà in grado di muoversi correttamente sul piede che porta il peso (dorsiflessione limitata della caviglia).
Come risultato, i polpacci si accorciano ad ogni passo e possono diventare estremamente stretti, causando una dinamica alterata nella parte inferiore della gamba e dolore sia nel polpaccio che nel tendine d’Achille.
Dolore al ginocchio
Il corpo umano è una catena cinetica. Ciò che accade in un’articolazione avrà un effetto a catena su un’altra articolazione. La mancanza di dorsiflessione della caviglia durante la corsa può portare ad una flessione precoce del ginocchio, che a sua volta può interrompere l’intera efficienza del ciclo dell’andatura
Per quanto riguarda il dolore all’anca/alla schiena
La ridotta dorsiflessione della caviglia può aumentare la durata del tempo in cui il tallone è staccato da terra. Il cambiamento risultante nella biomeccanica del piede può causare una diminuzione dell’estensione dell’anca, che può a sua volta costringere i flessori dell’anca (sulla parte anteriore dell’anca) a lavorare più duramente di quanto farebbero normalmente se fosse stata raggiunta l’estensione ottimale dell’anca.
Questo può manifestarsi come dolore alle anche e/o alla parte bassa della schiena.
Test per l’alluce limitato
In realtà, tutti i terapisti dovrebbero testare la mobilità ridotta dell’alluce quando ci si presenta con uno dei sintomi di cui sopra.
Si può anche valutare osservando l’alluce quando si cammina. Si piega facilmente all’indietro e si stacca da terra senza bisogno di sforzi extra?
Tieni presente che tirare semplicemente l’alluce indietro non è un test per l’alluce limitato funzionale. È il movimento dinamico ponderato che crea i sintomi.
Se hai un alluce limitato strutturale, è probabile che il dolore sia elevato quando provi a tirare indietro l’alluce quando non ci stai sopra.
Se sospetti un movimento limitato, consulta un terapista sportivo o un fisioterapista specifico per la corsa, perché saranno in grado di indagare ulteriormente utilizzando l’analisi dell’andatura e altri test. Una radiografia mostrerà cambiamenti strutturali come il restringimento dell’articolazione e la formazione di speroni ossei.
Norme per la gamma di movimento
La gamma media di movimento di dorsiflessione della prima MPJ durante la camminata si pensa sia di circa 45 gradi.
Un sistema di gradi da 0 a 4 è utilizzato per descrivere l’estensione dell’alluce limitato/rigido. Il grado 0 rappresenta un range di dorsiflessione di 40-60° senza sintomi. L’altro estremo della scala è un grado 4 in cui si presenta una dorsiflessione di 0o insieme a una grave degenerazione articolare.
Molte persone presumono che la corsa richieda una maggiore gamma di movimento in tutte le articolazioni rispetto alla camminata.
Questo non è sempre vero.
In effetti, per quanto riguarda la dorsiflessione dell’alluce, la gamma di movimento richiesta è effettivamente inferiore quando si corre. Questo spiega perché alcune persone con alluce limitato soffrono meno dolore quando corrono rispetto a quando camminano.
Trattare l’alluce limitato/rigido
Come abbiamo già detto, la diagnosi nelle prime fasi permette più opzioni di trattamento per evitare l’intervento chirurgico. A seconda della causa dei sintomi, un podologo può essere in grado di adattarvi un’ortesi su misura che ripristinerà il normale movimento dell’articolazione quando portate il peso.
- Anche un semplice cambio di calzature può aiutare: indossare qualcosa con la massima rigidità sull’avampiede può diminuire il momento di dorsiflessione sull’articolazione MTP e aiutare ad evitare che l’alluce si blocchi.
- Alcuni corridori trovano successo scambiando le loro scarpe da corsa con una scarpa da trekking leggera.
- Anche la superficie del terreno può fare la differenza: provate a scambiare la durezza inesorabile delle strade (asfalto) con l’erba o i sentieri sterrati.
- Se la condizione è progredita e il dolore è forte, la priorità numero uno prima di tutto è ridurre il dolore. Il tipico protocollo PRICE (protezione, riposo, ghiaccio, compressione, elevazione) dovrebbe essere usato fino a quando i sintomi acuti si sono dissipati.
- Le iniezioni di corticosteroidi possono aiutare a ridurre il dolore grave, ma devono essere considerate un modo a breve termine per ridurre il dolore, e non una soluzione al problema. Lo stesso vale per l’assunzione di NSAIDS (antinfiammatori non steroidei) come l’Ibuprofene. Possono aiutare ad alleviare il dolore, ma non sono una strategia a lungo termine. Mentre si maschera il dolore, il deterioramento dell’articolazione dell’alluce può ancora verificarsi.
- La terapia manuale come la mobilizzazione dell’articolazione è pensata per aiutare ad aumentare la gamma di movimento nella prima articolazione MTP. Il rafforzamento del muscolo che tira giù l’alluce (flexor hallucis longus) e dei muscoli intrinseci plantari dei piedi è promosso per aiutare a migliorare la stabilità della prima articolazione del piede.
- Se la restrizione è di natura strutturale, la chirurgia può essere consigliata. Ci sono poche ricerche sugli effetti a lungo termine del trattamento chirurgico per i corridori, ma dato che per correre è richiesta meno dorsiflessione che per camminare, anche se la chirurgia non vede un ritorno completo ai 400 generalmente considerati necessari per camminare senza dolore, si può vedere un ritorno che è sufficiente per consentire la corsa.
- In casi gravi di degenerazione articolare (grado 3 e 4), la fusione della prima articolazione MTP (artrodesi) ha mostrato buoni risultati per quanto riguarda l’eliminazione del dolore.
In sintesi
Spero che questo articolo vi abbia mostrato l’importanza di un’adeguata mobilità dell’alluce. Se soffrite dei sintomi descritti sopra, il momento di fare qualcosa è ora, piuttosto che aspettare e rischiare un intervento chirurgico. Se soffrite di dolori persistenti alla caviglia, al ginocchio o all’anca, assicuratevi che il vostro terapista abbia preso in considerazione l’alluce limitato/rigido.