Esta semana he recibido una gran pregunta de un lector. El lector preguntaba por qué algunos pacientes están bastante incapacitados por la Hipertensión Arterial Pulmonar cuando sólo tienen presiones arteriales pulmonares moderadamente elevadas y otros pacientes pueden tener presiones arteriales pulmonares muy elevadas y sin embargo seguir siendo muy funcionales, incluso trabajando a tiempo completo.
Esta pregunta llega a un concepto clave de la HAP. Aunque la HAP se define por presiones elevadas dentro de las arterias pulmonares, la forma en que un paciente se siente está realmente relacionada con la forma en que su ventrículo derecho es capaz de compensar las presiones elevadas y la resistencia dentro de las arterias pulmonares.
Usemos una analogía para aclarar esto. Imagine una casa con un sistema de aire acondicionado. Cuando la casa era nueva y se instaló el sistema de aire acondicionado, funcionaba muy bien y la casa de Phoenix siempre estaba fresca, incluso durante el verano. Con el paso de los años, las ventanas y las puertas de la casa se volvieron menos herméticas y el calor pudo entrar en la casa. Al principio, el sistema de aire acondicionado no tenía problemas para mantener el ritmo de trabajo añadido. Simplemente tenía que trabajar más y durante más tiempo para mantener una temperatura agradable en el interior de la casa. Después de 15 años, el sistema de aire acondicionado empezó a funcionar peor. El compresor era menos eficiente y el condensador no era tan eficaz. Ahora los residentes de la casa empezaron a notar que no importaba cuánto tiempo funcionara el sistema de aire acondicionado, la temperatura de la casa nunca alcanzaba unos confortables 78 grados.
En esta analogía, el corazón es el sistema de aire acondicionado y el grado de filtración de la casa para mantener fuera el aire caliente es análogo a la creciente resistencia de las arterias pulmonares en la HAP. Por lo tanto, usted se siente bien cuando su corazón puede mantenerse al día con las demandas adicionales de las arterias pulmonares enfermas. Sólo notará los síntomas cuando su corazón no pueda bombear suficiente sangre para permitirle realizar las actividades que desea. Nadie se queja de que su presión arterial pulmonar sea demasiado alta. Lo que notan es la falta de aire y la fatiga. Estos son síntomas de un flujo sanguíneo inadecuado.
La presión arterial pulmonar y el flujo sanguíneo en reposo pueden no ser predictivos de lo que ocurre durante el ejercicio. Algunos pacientes tienen una enfermedad de apariencia bastante leve en reposo, pero con un ejercicio mínimo experimentan un deterioro dramático del flujo sanguíneo y una elevación de las presiones de la arteria pulmonar. Podemos resolver esto en el laboratorio de cateterismo midiendo sus presiones y flujos en reposo y haciendo que hagan ejercicio durante el procedimiento. Estos pacientes suelen estar infratratados porque parecen tener una enfermedad leve cuando se mide en reposo.