Recebi uma grande pergunta de um leitor esta semana. O leitor perguntou porque é que alguns pacientes são bastante incapacitados devido à Hipertensão Arterial Pulmonar quando têm apenas pressões de artéria pulmonar moderadamente elevadas e outros pacientes podem ter pressões de artéria pulmonar muito elevadas e ainda assim permanecer muito funcionais, mesmo trabalhando a tempo inteiro.
Esta pergunta chega a um conceito chave de HAP. Embora a HAP seja definida por pressões elevadas dentro das artérias pulmonares, o modo como um paciente se sente está realmente relacionado com a forma como o seu ventrículo direito é capaz de compensar as pressões elevadas e a resistência dentro das artérias pulmonares.
Vamos utilizar uma analogia para tornar isto claro. Imagine uma casa com um sistema de ar condicionado. Quando a casa era nova e o sistema AC foi instalado, funcionava bem e a casa em Phoenix estava sempre fresca, mesmo durante o Verão. Com o passar dos anos, as janelas e as portas da casa tornaram-se menos herméticas e o calor conseguia entrar na casa. Inicialmente, o sistema AC não tinha qualquer problema em acompanhar o trabalho adicional. Tinha simplesmente de trabalhar mais tempo para manter a temperatura no interior da casa confortável. Após 15 anos, o sistema de ar condicionado começou a funcionar menos bem. O compressor era menos eficiente e o condensador não era tão eficaz. Agora os moradores da casa começaram a notar que por muito tempo que o sistema CA funcionasse, a temperatura na casa nunca atingia um confortável 78 graus.
Nesta analogia, o coração é o sistema CA e o grau de fuga de ar da casa para manter o ar quente é análogo à crescente resistência das artérias pulmonares em HAP. Assim, sente-se bem quando o seu coração consegue acompanhar as exigências adicionais das artérias pulmonares doentes. Só se nota sintomas quando o coração não consegue bombear sangue suficiente para lhe permitir realizar as actividades que deseja. Ninguém se queixa de que a sua pressão arterial pulmonar é demasiado elevada. O que notam é falta de ar e fadiga. Estes são sintomas de fluxo sanguíneo inadequado.
A pressão arterial pulmonar e o fluxo sanguíneo em repouso podem não ser preditivos do que acontece durante o exercício. Alguns pacientes têm uma doença de aparência bastante ligeira em repouso, mas com um mínimo de exercício físico experimentam uma deterioração dramática do fluxo sanguíneo e uma elevação da pressão da artéria pulmonar. Podemos resolver isto no laboratório de cateterização, medindo as suas pressões e fluxos em repouso e fazendo exercício durante o procedimento. Estes pacientes são frequentemente subtratados porque parecem ter uma doença ligeira quando medidos em repouso.