Los abogados de inmigración no son, en general, los mejor pagados. Saben que sus clientes a menudo tienen dificultades para obtener tanto como el derecho a trabajar en los Estados Unidos, y ajustan sus honorarios en consecuencia. De hecho, se ha desarrollado una tradición en la que muchos de ellos cobran honorarios fijos por sus servicios, en lugar de una tarifa por hora. Esto significa que, incluso si pasan horas tratando de convencer a las autoridades de inmigración de que usted realmente envió el cheque, o de aclarar alguna otra cuestión fundamental para su caso, usted no pagará extra por ello.
¿Cuál es el precio de las tarifas?
Es posible que tenga que pagar una cuota de consulta inicial, así como una cuota por los servicios del abogado. La tarifa de consulta inicial puede ser de 100 a 400 dólares. Algunos buenos abogados ofrecen consultas gratuitas. Pero muchos se han dado cuenta de que no pueden permitirse dedicar mucho tiempo a esto, ya que muchos inmigrantes no tienen visado o recurso disponible, lo que significa que el abogado no consigue trabajo después de la consulta inicial. Esté preparado para pagar unos honorarios razonables por la consulta inicial, pero no firme ningún contrato para otros servicios hasta que esté seguro de haber encontrado al abogado adecuado. Esto suele requerir consultar primero con al menos dos o tres abogados. Algunos abogados le darán un crédito por el importe de la tarifa de consulta si los contrata para su caso.
Para las solicitudes de tarjeta de residencia u otros servicios, las tarifas variarán según la región de Estados Unidos. Pero al menos puede comparar los precios dentro de su zona. En el norte de California, por ejemplo, el rango actual para un visado de prometido básico oscila entre 750 y 2.000 dólares (sin incluir la solicitud de ajuste de estatus posterior), y una solicitud de tarjeta verde basada en el matrimonio oscila entre 800 y 4.000 dólares.
Si está en proceso de expulsión (deportación) en el tribunal de inmigración, el abogado le cobrará en función de lo que espere que haya que hacer: audiencias de fianza, negociación con el abogado del gobierno, comparecencia con usted en el tribunal, presentación de mociones, presentación de diferentes solicitudes de alivio de la expulsión, etc. Los honorarios totales en un caso sencillo pueden ser tan bajos como 1.500 dólares, o en un caso complejo pueden ascender a más de 7.500 dólares. Si necesita apelar su caso, espere pagar aún más.
Si el abogado cita una tarifa por hora en su lugar, espere pagar entre 100 y 350 dólares por hora.
Los abogados que trabajan para bufetes de abogados más grandes podrían cobrar más que los abogados que trabajan por su cuenta o con una firma más pequeña. Los grandes bufetes de abogados tienen gastos «generales» que necesitan recuperar, y el coste se traslada a usted. Por otro lado, los bufetes más grandes tienden a contratar abogados competentes que tienen el apoyo y los recursos de la empresa a su disposición, por lo que recibirá un buen servicio en la mayoría de los casos.
Hay muchos excelentes abogados de inmigración que no trabajan para grandes bufetes. Algunos se han consolidado tanto que pueden cobrar tarifas más altas. La ley de inmigración es un campo en el que la experiencia cuenta-este campo es tan complicado que se necesitan años para entender los entresijos. Si usted encuentra un abogado de inmigración que cobra menos, no significa necesariamente que no sea bueno o experimentado-algunos abogados pueden estar manteniendo sus gastos generales bajos, todavía haciendo su nombre en el negocio (está bien para usar para un caso simple), o filosóficamente opuesto a cobrar honorarios altos.
Los abogados que cobran las tarifas más altas no son siempre los mejores. Por otra parte, una tarifa sorprendentemente baja puede ser una señal de que el supuesto abogado realmente no lo es. Compruebe siempre la colegiación del abogado y no contrate, bajo ningún concepto, a un «notario», «asesor» u otro pretendiente.
¿Y si realmente no puede pagar?
Si los honorarios de los abogados están por encima de su capacidad de pago, pero sigue necesitando ayuda legal, tiene varias opciones. Una de ellas es pedirle al abogado que se reparta el trabajo con usted. De este modo, el abogado se encargaría únicamente de tareas puntuales, con una tarifa por hora: quizás consultar con usted sobre el asunto que le causa dificultades, revisar un documento o asistir a una entrevista. Usted se encargaría del seguimiento o del trabajo rutinario, como rellenar los formularios de solicitud y traducir o redactar documentos, declaraciones, cartas, etc.
Sin embargo, tenga cuidado: Aunque se puede contratar a muchos abogados para que le asesoren por horas, la mayoría no querrá llegar a un acuerdo mixto a menos que estén seguros de que no tendrán que limpiar nada que usted pueda hacer mal. Por ejemplo, un abogado podría no aceptar representarle en una entrevista con el USCIS si no fue contratado para revisar sus formularios y documentos antes de presentarlos al USCIS.
Otra opción es buscar una organización sin ánimo de lucro que ayude a las personas con casos de inmigración. Algunas ofrecen servicios gratuitos, mientras que la mayoría cobra tarifas reducidas. Pero no se haga demasiadas ilusiones. El gobierno de EE.UU. se negó a conceder cualquier tipo de subvención a las organizaciones que prestan servicios a los inmigrantes indocumentados, lo que significa que la mayoría de las organizaciones sin ánimo de lucro dependen de fuentes privadas de ingresos, y están perpetuamente bajas de fondos. El resultado es que, por mucho que deseen ayudar, muchas organizaciones sin ánimo de lucro tienen una gran acumulación de casos y puede que no puedan aceptar su caso.