Pregunta: «¿Quiénes eran los edomitas?»
Respuesta: Los edomitas eran los descendientes de Esaú, el hijo primogénito de Isaac y el hermano gemelo de Jacob. En el vientre materno, Esaú y Jacob lucharon juntos, y Dios le dijo a su madre, Rebeca, que se convertirían en dos naciones, con el mayor sirviendo al menor (Génesis 25:23). De adulto, Esaú vendió precipitadamente su herencia a Jacob a cambio de un plato de sopa roja (Génesis 25:30-34), y después odiaba a su hermano. Esaú se convirtió en el padre de los edomitas y Jacob en el de los israelitas, y las dos naciones siguieron luchando durante la mayor parte de su historia. En la Biblia, «Seir» (Josué 24:4), «Bosra» (Isaías 63:1) y «Sela» (2 Reyes 14:7) son referencias a la tierra y la capital de Edom. Sela es más conocida hoy en día como Petra.
El nombre «Edom» proviene de una palabra semítica que significa «rojo», y la tierra al sur del Mar Muerto recibió ese nombre debido a la piedra arenisca roja tan prominente en la topografía. Esaú, debido a la sopa por la que cambió su derecho de primogenitura, pasó a ser conocido como Edom, y más tarde trasladó a su familia a la región montañosa del mismo nombre. Génesis 36 relata la historia temprana de los edomitas, afirmando que tenían reyes reinando sobre ellos mucho antes de que Israel tuviera un rey (Génesis 36:31). La religión de los edomitas era similar a la de otras sociedades paganas que adoraban a dioses de la fertilidad. Los descendientes de Esaú acabaron dominando las tierras del sur y se ganaban la vida con la agricultura y el comercio. Una de las antiguas rutas comerciales, el Camino del Rey (Números 20:17) pasaba por Edom, y cuando los israelitas solicitaron permiso para utilizar la ruta en su éxodo de Egipto, fueron rechazados por la fuerza.
Debido a que eran parientes cercanos, los israelitas tenían prohibido odiar a los edomitas (Deuteronomio 23:7). Sin embargo, los edomitas atacaban regularmente a Israel, y como resultado se libraron muchas guerras. El rey Saúl luchó contra los edomitas y el rey David los sometió, estableciendo guarniciones militares en Edom. Con el control del territorio edomita, Israel tenía acceso al puerto de Ezion-Geber en el Mar Rojo, desde donde el rey Salomón envió muchas expediciones. Después del reinado de Salomón, los edomitas se rebelaron y tuvieron cierta libertad hasta que fueron sometidos por los asirios bajo el mando de Tiglat-pileser.
Durante las guerras macabeas, los edomitas fueron sometidos por los judíos y obligados a convertirse al judaísmo. A pesar de todo, los edomitas mantuvieron gran parte de su antiguo odio hacia los judíos. Cuando el griego se convirtió en la lengua común, los edomitas pasaron a llamarse idumeos. Con el auge del Imperio Romano, un idumeo cuyo padre se había convertido al judaísmo fue nombrado rey de Judea. Ese idumeo es conocido en la historia como el rey Herodes el Grande, el tirano que ordenó una masacre en Belén en un intento de matar al niño Jesús (Mateo 2:16-18).
Después de la muerte de Herodes, el pueblo idumeo desapareció lentamente de la historia. Dios había predicho la destrucción de los edomitas en Ezequiel 35, diciendo: «Como te alegraste de la herencia de la casa de Israel, porque estaba desolada, así haré contigo; serás desolado, el monte Seir, y todo Edom, todo él. Entonces sabrán que yo soy el Señor» (Ezequiel 35:15). A pesar de los constantes esfuerzos de Edom por gobernar a los judíos, la profecía de Dios a Rebeca se cumplió: el hijo mayor sirvió al menor, e Israel demostró ser más fuerte que Edom.