Mal hábito #2: Se acuesta demasiado temprano
Acostarse temprano antes de un gran día es la otra cara de la moneda de jugar a recuperar el sueño. En ambos casos, al intentar modificar tu rutina de sueño para descansar más, acabas durmiendo peor a largo plazo. Cuando te acuestas temprano antes de un gran día, a menudo terminas acostado en la cama despierto en lugar de quedarte dormido.
El error crucial en esta línea de pensamiento es que el grado en el que te sientes descansado y rindes a tu máximo potencial tiene mucho menos que ver con tu cantidad de sueño y mucho más con la calidad.
Piénsalo de esta manera: ¿Preferirías tener 6 horas de sueño de alta calidad u 8 horas de sueño agitado e inquieto?
Cuando intentas acostarte temprano antes de un gran día, puedes terminar haciendo más daño que bien porque tu cuerpo no está preparado para dormirse. Como resultado, te quedas en la cama durante mucho tiempo – despierto. Esto te prepara para dos grandes problemas de sueño: la ansiedad por dormir y el condicionamiento problemático del sueño.
La ansiedad por dormir aparece cuando estás en la cama pero no tienes sueño. Estás tumbado en la cama, y tu mente empieza a trabajar – en este caso, a pensar, porque no hay nada externo en lo que trabajar. De inmediato, este pensamiento aumenta tu nivel general de excitación y envía señales a tu cuerpo de que el impulso del sueño debe ser suprimido porque es hora de trabajar.
En lugar de quedarte dormido, te encuentras aún más despierto y alerta. Esto lleva a un pensamiento incómodo: «¿Y si no puedo dormir? Cómo irán las cosas mañana si estoy aturdido y fuera de sí? Necesito dormirme YA». Y así comienza la preocupación y la ansiedad por el sueño, que lleva a tu cerebro, ya excitado, a nuevas cotas de excitación (el reto de una lista de tareas pendientes o de una presentación son ligeramente excitantes, pero la ansiedad de no poder dormir es mayormente excitante). Al preocuparse por los efectos de la falta de sueño, acaba creando una profecía autocumplida que le mantiene despierto. Y a menudo, todo esto se deriva de meterse en la cama demasiado temprano.
Otro inconveniente de irse a la cama demasiado temprano es que puede causar un condicionamiento del sueño problemático. Esto ocurre cuando enseñas a tu cerebro a asociar actividades excitantes con el acto de acostarse en la cama. Si cada vez que te acuestas en la cama, empiezas a revisar tu lista de tareas pendientes y a preocuparte por tu calidad de sueño, tu cama se va a convertir en una señal inconsciente de sentimientos de ansiedad y excitación mental y, por extensión, de supresión del impulso del sueño.
En otras palabras, estar en la cama cuando no tienes verdadero sueño es doblemente perjudicial. En el momento, crea excitación y ansiedad de sueño que hacen más difícil conciliar el sueño. Con el tiempo, también establece una asociación inconsciente entre su cama y la excitación, que convierte el acto de meterse en la cama en una señal para despertarse!
La solución
No importa lo cansado que esté, si no tiene sueño, no debe meterse en la cama. Si lo hace, lo más probable es que empiece a preocuparse, a resolver problemas y a activarse en general, y a crear o reforzar todo tipo de asociaciones excitantes con su cama, todo lo cual interfiere en la posibilidad de conciliar el sueño.
La forma infalible de saber cuándo tiene sueño de verdad (y no sólo cansancio) son los párpados caídos. Esa es la señal de que es hora de ir a la cama!
Entonces, ¿cómo distinguir entre cansancio y sueño? Definitivamente no son la misma cosa. Cansado es un término general para la fatiga o el agotamiento. Dormido es un término muy específico para cuando su cuerpo está listo para quedarse dormido. Cuando la gente cruza la línea de meta de una maratón, suele estar bastante cansada, pero nunca he oído que nadie se duerma en la línea de meta. Del mismo modo, después de un largo día de trabajo con múltiples estresores físicos, mentales y emocionales, puedes sentirte extremadamente cansado, pero ese hecho suele ser independiente de la somnolencia. La forma infalible de saber cuándo tienes sueño de verdad (y no sólo cansancio) es la caída de los párpados. Esa es la señal de que es hora de ir a la cama!