Immortalisé par sa célèbre remarque, « Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort », Patrick Henry a inspiré de nombreuses personnes à soutenir la cause de l’indépendance américaine. Cet orateur acclamé était également membre du Congrès continental et a été cinq fois gouverneur de Virginie. Ces 10 faits moins connus vous aideront à mieux connaître l’un des Pères fondateurs les plus vénérés d’Amérique.
Sa réussite
Né en 1736, Henry était un élève pauvre dont les parents s’inquiétaient de son avenir. Son père l’a aidé, ainsi que son frère William, à créer une entreprise, qui a ensuite fait faillite. Henry s’essaie alors à la culture du tabac, mais ne réussit pas dans cette entreprise. Après l’incendie de leur ferme, Henry et sa première femme, Sarah Shelton, s’installent chez ses parents. Alors qu’il dirigeait la taverne de son beau-père, qui se trouvait en face du palais de justice du comté de Hanover, Henry décida de devenir avocat. Il passa l’examen du barreau après avoir étudié pendant seulement six semaines et commença une carrière juridique et politique réussie en 1760.
Dans la cour de justice
La première grande affaire juridique d’Henry devint connue sous le nom de la Cause du pasteur. Le peuple de Virginie a adopté une loi appelée Two Penny Act qui fixait les salaires des ministres anglicans à deux cents par livre de tabac. Cette loi est une réponse à une sécheresse de trois ans qui a fait baisser le rendement des cultures de tabac. James Maury, un pasteur local du comté de Hanover, s’est opposé à cette loi car le taux du marché était de quatre à six cents la livre. Il a intenté un procès en dommages et intérêts et a fait appel au roi d’Angleterre, qui a opposé son veto à la loi. Henry est l’avocat du comté de Hanover dans le procès concernant les dommages et intérêts. Il plaide efficacement en faveur de la loi et compare le roi à un tyran pour avoir opposé son veto à des lois adoptées par une assemblée législative locale. Il convainc le jury de n’accorder au pasteur qu’un penny de dommages et intérêts. Au final, le veto du roi est ouvertement ignoré. À la suite de cette affaire, Henry acquiert la réputation d’être un orateur puissant et persuasif. L’affaire de 1763 est considérée comme l’un des événements charnières menant à la Révolution américaine.