Immortalato dalla sua famosa osservazione: “Datemi la libertà o datemi la morte”, Patrick Henry ispirò molti a sostenere la causa dell’indipendenza americana. Questo acclamato oratore fu anche membro del Congresso Continentale e cinque volte governatore della Virginia. Questi 10 fatti meno conosciuti ti aiuteranno ad approfondire la conoscenza di uno dei più venerati Padri Fondatori d’America.
La sua storia di successo
Nato nel 1736, Henry era uno studente povero i cui genitori si preoccupavano del suo futuro. Suo padre aiutò lui e suo fratello William ad avviare un’attività, che poi fallì. Henry si cimentò allora nella coltivazione del tabacco, ma non ebbe successo in quell’impresa. Dopo che la loro fattoria bruciò, Henry e la sua prima moglie, Sarah Shelton, si trasferirono dai suoi genitori. Mentre gestiva la taverna di suo suocero, che si trovava di fronte al tribunale della contea di Hanover, Henry decise di diventare un avvocato. Superò l’esame di abilitazione dopo aver studiato solo sei settimane e iniziò una carriera legale e politica di successo nel 1760.
Nel tribunale
Il primo grande caso legale di Henry divenne noto come la Causa del Parson. Il popolo della Virginia approvò una legge chiamata Two Penny Act che fissava gli stipendi dei ministri anglicani a due centesimi per libbra di tabacco. Questo fu in risposta ad una siccità di tre anni che abbassò i raccolti di tabacco. James Maury, un parroco locale della contea di Hanover, si oppose alla legge perché il tasso di mercato era da quattro a sei centesimi per libbra. Fece causa per danni e si appellò al re d’Inghilterra, che pose il veto alla legge. Henry era l’avvocato della contea di Hanover nella causa riguardante i danni. Egli argomentò efficacemente a favore della legge e paragonò il re a un tiranno per aver posto il veto a leggi approvate da una legislatura locale. Convinse la giuria ad assegnare al parroco solo un penny di danni. Alla fine, il veto del re fu apertamente ignorato. Come risultato di questo caso, Henry si guadagnò la reputazione di essere un oratore potente e persuasivo. Il caso del 1763 è visto come uno degli eventi cruciali che portarono alla Rivoluzione Americana.