Le recours à la chirurgie pour traiter une fracture de Jefferson est quelque peu controversé. Le traitement non chirurgical varie selon que la fracture est stable ou instable, définie par un ligament transverse intact ou rompu et le degré de fracture de l’arc antérieur. Un ligament intact nécessite l’utilisation d’un collier souple ou rigide, tandis qu’un ligament rompu peut nécessiter une traction, un halo ou une intervention chirurgicale. L’utilisation de halos rigides peut entraîner des infections intracrâniennes et est souvent inconfortable pour les personnes qui les portent. Ils peuvent être remplacés par une alternative plus souple en fonction de la stabilité des os blessés, mais le traitement d’une blessure stable avec un collier de halo peut entraîner un rétablissement complet. Le traitement chirurgical d’une fracture de Jefferson implique la fusion ou la fixation des trois premières vertèbres cervicales ; la fusion peut avoir lieu immédiatement, ou plus tard au cours du traitement dans les cas où les interventions non chirurgicales sont infructueuses. Un facteur principal pour décider entre une intervention chirurgicale et une intervention non chirurgicale est le degré de stabilité ainsi que la présence de dommages aux autres vertèbres cervicales.
Bien qu’il s’agisse d’une blessure grave, les conséquences à long terme d’une fracture de Jefferson sont incertaines et peuvent ne pas avoir d’impact sur la longévité ou les capacités, même si elles ne sont pas traitées. Un traitement conservateur avec un dispositif d’immobilisation peut produire une excellente récupération à long terme.