Introduzione
Definizioni e basi
Controlli dei prezzi, dalla Concise Encyclopedia of Economics
I governi hanno cercato di fissare prezzi massimi o minimi fin dai tempi antichi. L’Antico Testamento proibiva gli interessi sui prestiti, i governi medievali fissavano il prezzo massimo del pane, e negli ultimi anni i governi degli Stati Uniti hanno fissato il prezzo della benzina, l’affitto degli appartamenti a New York City e il salario minimo, per citarne alcuni. A volte i governi vanno oltre la fissazione di prezzi specifici e cercano di controllare il livello generale dei prezzi, come è stato fatto negli Stati Uniti durante entrambe le guerre mondiali, durante la guerra di Corea e dall’amministrazione Nixon dal 1971 al 1973.
Il fascino del controllo dei prezzi è comprensibile. Anche se non riescono a proteggere molti consumatori e ne danneggiano altri, i controlli hanno la promessa di proteggere i gruppi che sono particolarmente in difficoltà nel far fronte agli aumenti di prezzo. Così, la proibizione contro l’usura – far pagare alti interessi sui prestiti – era intesa a proteggere qualcuno costretto a prendere in prestito per disperazione; il prezzo massimo del pane doveva proteggere i poveri, che dipendevano dal pane per sopravvivere; e i controlli sugli affitti dovevano proteggere coloro che erano in affitto quando la domanda di appartamenti superava l’offerta, e i proprietari si preparavano a “spennare” i loro inquilini ….
La ragione per cui la maggior parte degli economisti sono scettici sui controlli dei prezzi è che essi distorcono la distribuzione delle risorse. Per parafrasare un’osservazione di Milton Friedman, gli economisti possono non sapere molto, ma sanno come produrre una carenza o un surplus. I tetti dei prezzi, che impediscono ai prezzi di superare un certo massimo, causano carenze. I prezzi minimi, che proibiscono i prezzi al di sotto di un certo minimo, causano eccedenze, almeno per un certo tempo. Supponiamo che l’offerta e la domanda di farina di grano siano in equilibrio al prezzo corrente, e che il governo fissi poi un prezzo massimo più basso. L’offerta di farina diminuirà, ma la domanda aumenterà. Il risultato sarà un eccesso di domanda e scaffali vuoti. Anche se alcuni consumatori saranno abbastanza fortunati da acquistare la farina al prezzo più basso, altri saranno costretti a farne a meno.
Controllo degli affitti, dalla Concise Encyclopedia of Economics
Il controllo degli affitti, come tutti gli altri controlli dei prezzi imposti dal governo, è una legge che pone un prezzo massimo, o un “tetto massimo di affitto”, su ciò che i proprietari possono chiedere agli inquilini. Per avere qualche effetto, il livello dell’affitto deve essere fissato a un tasso inferiore a quello che sarebbe altrimenti prevalso….
Salari minimi, dalla Concise Encyclopedia of Economics
Le leggi sui salari minimi stabiliscono i minimi legali per i salari orari pagati a certi gruppi di lavoratori. Negli Stati Uniti, gli emendamenti al Fair Labor Standards Act hanno aumentato il salario minimo federale da $.25 all’ora nel 1938 a $5.15 nel 1997. Le leggi sul salario minimo sono state inventate in Australia e Nuova Zelanda con lo scopo di garantire uno standard minimo di vita per i lavoratori non qualificati. La maggior parte dei non economisti crede che le leggi sul salario minimo proteggano i lavoratori dallo sfruttamento da parte dei datori di lavoro e riducano la povertà. La maggior parte degli economisti crede che le leggi sul salario minimo causino inutili difficoltà proprio alle persone che dovrebbero aiutare….
Programmi di sussidio all’agricoltura, dalla Concise Encyclopedia of Economics
I sussidi all’agricoltura stimolano la produzione aggiuntiva di prodotti di base favoriti dal governo, aumentando gli incentivi a utilizzare la terra scarsa e il talento degli agricoltori su alcuni prodotti piuttosto che su altri. Le specifiche del programma governativo determinano il grado di stimolo alla produzione; i programmi agricoli reali sono di solito molto più complessi dei sussidi alla produzione per unità o dei sostegni ai prezzi descritti nei libri di testo. L’eliminazione di un sussidio per una sola coltura causerebbe un calo della produzione di quella coltura molto maggiore che se tutti i sussidi alle colture fossero eliminati simultaneamente. Poiché la maggior parte dei terreni agricoli rimarrebbe in uso, gli economisti si aspetterebbero aggiustamenti relativamente piccoli nella produzione agricola totale degli Stati Uniti se tutti i sussidi agricoli fossero eliminati insieme, anche se si verificherebbero alcuni spostamenti nel mix tra le materie prime….
Nelle Notizie ed Esempi
Dibattito politico: Un aumento del salario minimo si traduce in un tasso di disoccupazione più alto? Da swcollege.com.
Le leggi sul salario minimo negli Stati Uniti furono introdotte per la prima volta negli anni ’30 in risposta alla Grande Depressione. Questo periodo è stato caratterizzato da un calo della produzione, dei prezzi e dell’occupazione. Il National Industrial Recovery Act (NIRA) del 1933 tentò di fermare questa spirale negativa incoraggiando la formazione di accordi tra associazioni commerciali che stabilivano prezzi minimi e salari minimi….
I libri di testo di economia introduttiva solitamente introducono il salario minimo come applicazione dell’analisi della domanda e dell’offerta….
Mentre gli aumenti del salario minimo ricevono generalmente un sostanziale sostegno pubblico, gli economisti si sono generalmente basati sull’analisi di cui sopra per sostenere che tale legislazione porterà a un aumento del tasso di disoccupazione nei mercati del lavoro a basso salario. Negli ultimi anni, tuttavia, una serie di studi di David Card, Alan B. Krueger, Lawrence F. Katz e altri hanno suggerito che piccoli o moderati aumenti del salario minimo non avranno effetti negativi sulla disoccupazione (e potrebbero addirittura portare a una riduzione della disoccupazione)….
Unintended Consequences, dalla Concise Encyclopedia of Economics.
La legge delle conseguenze non volute è al lavoro sempre e ovunque. Le persone indignate per i prezzi elevati del compensato nelle aree devastate dagli uragani, per esempio, possono chiedere il controllo dei prezzi per mantenere i prezzi più vicini ai livelli abituali. Una conseguenza involontaria è che i fornitori di compensato al di fuori della regione, che sarebbero stati disposti a fornire compensato rapidamente al prezzo di mercato più alto, sono meno disposti a farlo al prezzo controllato dal governo. Così ne risulta una carenza di un bene di cui c’è un gran bisogno. La licenza governativa degli elettricisti, per fare un altro esempio, mantiene l’offerta di elettricisti al di sotto di quello che sarebbe altrimenti, e quindi mantiene il prezzo dei servizi degli elettricisti più alto che altrimenti. Una conseguenza involontaria è che la gente a volte fa i propri lavori elettrici, e, occasionalmente, uno di questi dilettanti rimane folgorato….
McKenzie on Prices, podcast su EconTalk. 23 giugno 2008.
Richard McKenzie dell’Università della California, Irvine e autore di Why Popcorn Costs So Much at the Movies and Other Pricing Puzzles, parla con il conduttore di EconTalk Russ Roberts di una vasta gamma di puzzle sui prezzi. Discutono del perché la California del Sud sperimenta frequenti crisi idriche, del perché i prezzi scendono dopo Natale, del perché i popcorn sembrano così cari al cinema, e dell’economia della discriminazione dei prezzi.
Controlli degli affitti: David Henderson, podcast su EconTalk. 30 luglio 2007.
David Henderson, editore della Concise Encyclopedia of Economics e ricercatore presso la Hoover Institution di Stanford, parla con il conduttore di EconTalk Russ Roberts di quando e perché gli economisti non sono d’accordo. Harry Truman desiderava un economista con un braccio solo, uno disposto a mettersi in gioco e a prendere una posizione inequivocabile senza aggiungere “d’altra parte…”. L’opinione di Truman si riflette spesso nell’opinione pubblica che la conoscenza economica è intrinsecamente ambigua e che gli economisti non sono mai d’accordo su nulla. Henderson sostiene che questo punto di vista è sbagliato – che c’è un sostanziale accordo tra gli economisti su molte questioni scientifiche – mentre Roberts si chiede se questo consenso non si stia un po’ logorando. La conversazione mette in evidenza le sfide che la persona comune deve affrontare nel cercare di sapere quando e cosa credere quando gli economisti prendono posizioni politiche basate sulla ricerca. Si tratta di parzialità o di scienza?
Controllo degli affitti a Città del Messico: Tepito’s Way, di Ibsen Martinez su Econlib
Tuttavia, a Maracaibo, Medellín, Caracas, Colon, Guayaquil o San Salvador, come in molte altre città latinoamericane, “barrio” è quasi invariabilmente sinonimo di “popoloso, pericoloso e maleodorante buco ai margini della società civile”. Ci sono, naturalmente, altri significati accettati, anche se più complessi, della parola. Considerate Tepito, nel centro di Città del Messico….
Munger sul commercio equo e solidale e sul libero scambio, podcast su EconTalk. 3 dicembre 2007.
Mike Munger, ospite frequente e collaboratore di lunga data di Econlib, parla con Russ Roberts, conduttore di EconTalk, del caffè equo e solidale e degli accordi di libero scambio. Il premio per il caffè del commercio equo e solidale finisce nelle mani del coltivatore? Quali forze economiche potrebbero impedire che ciò accada? Discutono la strategia commerciale di usare salari più alti come strategia di marketing per attrarre consumatori preoccupati. Passano alla questione degli accordi di libero scambio. Se la situazione ideale è l’apertura delle frontiere ai prodotti stranieri, vale ancora la pena negoziare accordi bilaterali e multilaterali che richiedono ritardi, esenzioni e una burocrazia da far rispettare? Qual è il costo dell’inclusione in questi accordi di regolamenti ambientali e del mercato del lavoro?
Munger on Price Gouging, podcast su EconTalk. 8 gennaio 2007.
Mike Munger della Duke University racconta la straziante (e affascinante) esperienza di trovarsi sul percorso di un uragano e le forze economiche che sono state messe in moto come risultato. Una delle più importanti è l’importazione di forniture urgenti quando migliaia di persone sono senza elettricità. Si dovrebbe permettere ai prezzi di salire liberamente o il governo dovrebbe limitare i prezzi? Ascoltate come Munger e il conduttore di EconTalk Russ Roberts discutono il lato umano dell’economia dopo una catastrofe.
Boettke on Katrina and the Economics of Disaster, podcast su EconTalk. 18 dicembre 2006.
Pete Boettke della George Mason University parla del ruolo del governo e degli sforzi volontari nell’alleviare la sofferenza durante e dopo una crisi come Katrina. Attingendo alla ricerca sul campo che sta conducendo sulle conseguenze dell’uragano Katrina, Boettke evidenzia il ruolo di ciò che chiama “società civile” – le associazioni informali e volontarie che facciamo come individui per creare comunità.
Ticket Prices and Scalping, podcast su EconTalk. 16 luglio 2007.
Il conduttore di EconTalk Russts parla di bagarinaggio e visita l’AT&T Park ore prima dell’All-Star Game della Major League Baseball per parlare con un bagarino, un merchandiser, un fan e la polizia di prezzi, biglietti, baseball e legge.
Un po’ di storia: Fonti primarie e riferimenti
Difesa dell’usura, di Jeremy Bentham.
In quest’opera molto leggibile, Bentham compie due cose. In primo luogo, in modo ordinato e ricco di esempi concreti, egli copre ogni possibile obiezione alla regolamentazione dell’usura (l’applicazione di tassi di interesse che sono apparentemente al di sopra del tasso di mercato), dalle restrizioni religiose che hanno contaminato la connotazione della parola, all’economia dei premi di rischio. In secondo luogo, in tutta l’opera difende coloro che sono emarginati dalla società. Distrugge il bigottismo antiebraico. Sostiene con forza i diritti dei poveri e persino dei deboli di mente di fare le proprie scelte nella vita. La sua enfasi sulla capacità degli individui di essere i migliori giudici delle loro circostanze particolari, e il loro diritto di usare i loro metodi migliori per la ricerca della felicità, divenne la base della moderna teoria dell’utilità.
L’abilità di Bentham di intrattenere i suoi lettori è ben illustrata nella sua classica satira sul commercio dei cavalli nella Lettera IX. Qui, egli usa le parole di Sir William Blackstone (famoso giurista, le cui opere divennero in seguito la base dell’educazione giuridica in tutta l’Inghilterra e negli Stati Uniti) per evidenziare le incoerenze di Blackstone stesso. Le strutture delle frasi di Bentham sembrano spesso ornate ed eccessivamente complesse oggi. Eppure, proprio questi ornamenti gli permettevano di prendere in giro e punzecchiare le idee insensate di legislatori e giudici mantenendo il decoro, consegnando ciò che oggi chiameremmo “zinger”.
Risorse avanzate
Munger su John Locke, i prezzi, e l’uragano Sandy. EconTalk Podcast.
Mike Munger della Duke University parla con il conduttore di EconTalk Russ Roberts della carenza di gas dopo l’uragano Sandy e della visione di John Locke sul prezzo giusto. Prendendo spunto da un breve e oscuro saggio di Locke intitolato “Venditio”, Munger esplora il punto di vista di Locke su mercati, prezzi e moralità.
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