L’umidità definisce la quantità di acqua presente in fase di vapore e viene misurata dagli igrometri. L’umidità assoluta (HA) è la massa d’acqua presente in un volume di gas. L’umidità relativa (HR) è il rapporto tra la pressione parziale del vapore acqueo e la pressione del vapore saturo a una temperatura dichiarata, di solito indicata in percentuale. Il punto di rugiada (Td) è la temperatura alla quale avviene la prima condensazione. La conversione tra queste misure è possibile se la temperatura ambiente è nota.
I livelli di umidità controllati nelle sale operatorie forniscono un ambiente di lavoro confortevole e minimizzano la perdita di calore del paziente e l’accumulo di cariche statiche.
Gli strumenti che misurano l’umidità relativa includono l’igrometro a capello, l’igrometro a bulbo umido e secco e i sensori a polimero.
Altri igrometri misurano la temperatura del punto di rugiada. I dispositivi automatizzati che utilizzano sensori di luce per rilevare la condensazione su uno specchio hanno sostituito i tipi azionati manualmente come l’igrometro di Regnault.
L’umidità assoluta viene misurata pesando tutta l’umidità rimossa da un gas tramite raffreddamento o essiccanti chimici. Questo metodo è estremamente accurato ma richiede molte ore ed è usato principalmente per calibrare altri igrometri.