Guinguette Marais Poitevin

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Questa intervista è andata originariamente in onda durante la nostra stagione regolare 2017/2018.

Il governo della Svizzera ha approvato una legge che stabilisce che a partire dal 1° marzo, la gente non potrà più mettere un’aragosta viva in una pentola di acqua bollente per cucinarla senza prima stordirla. Bollire le aragoste vive è il modo più popolare per cucinarle. Lo giustifichiamo con il pensiero che le aragoste non possono sentire dolore come noi, ma è vero? Le aragoste possono sentire dolore?

Il dottor Robert Elwood, professore emerito di comportamento animale alla Queen’s University Belfast, ha passato l’ultima parte della sua carriera a cercare di capire se esiste una cosa come il dolore per le aragoste. Dice che ci sono state molte ricerche in questo campo negli ultimi 10-15 anni e le prove si stanno accumulando. “Non possiamo provare il dolore in nessuna specie animale. Si possono solo fare studi e se sono coerenti con l’idea del dolore, si comincia a pensare che forse dovremmo dar loro il beneficio del dubbio. È quello che chiamiamo principio di precauzione e dà loro una certa protezione nel caso in cui provino dolore.”

Cercare segni di dolore

Non si può chiedere a un’aragosta se prova dolore. Ci sono molte prove aneddotiche di aragoste che cercano di allontanarsi dal calore, ma è estremamente difficile sapere se questo è dovuto a un riflesso o se stanno veramente sentendo il calore come dolore.

“Il dolore non è qualcosa che percepiamo”, dice Elwood. “È un’interpretazione di un input nervoso”.

Prima ha voluto determinare se i crostacei come l’aragosta agiscono per riflesso. Il primo esperimento che fece fu di mettere dell’acido sull’antenna di un gambero per vedere cosa avrebbe fatto. I gamberi, come altri crostacei decapodi come i granchi e le aragoste, hanno tutti un sistema nervoso simile.

“Quello che ho scoperto è che il gambero avrebbe sposo quella specifica antenna, non quella alternativa. E questo potrebbe essere ridotto se applicassimo un anestetico locale. Ma hanno mostrato una consapevolezza del sito dell’acido e quello che stavano facendo non era coerente con l’idea di un riflesso.”

Le lunghezze che i crostacei faranno per evitare uno stimolo ‘doloroso’

Un altro modo in cui gli scienziati possono cercare di capire se un’aragosta sta provando dolore è guardare i compromessi motivazionali – ciò a cui un crostaceo rinuncerà per evitare uno stimolo nocivo.

Elwood dice: “Un riflesso si verifica indipendentemente dalla tua motivazione a fare altre cose. Se dai un colpetto al ginocchio e alle caviglie di qualcuno per farlo muovere di riflesso, si muoverà allo stesso modo se ha fame o no. Non importa.”

Il suo team ha condotto una serie di esperimenti in cui ha dato delle scosse ai paguri, i granchi che abitano i gusci vuoti dei gasteropodi.

• Ricerca sull’evitamento degli shock nel Journal of Experimental Biology
• Ricerca sul dolore in un crostaceo decapode nella rivista Animal Behaviour

“Ora alcuni granchi sono usciti dal guscio, ma erano più propensi a uscire da un tipo di guscio non preferito che se preferivano quel tipo di guscio. Stavano barattando tra mantenere il guscio di buona qualità ed evitare lo shock”, dice Elwood. “La cosa notevole è che stanno rinunciando a una risorsa estremamente preziosa per sfuggire allo stimolo nocivo, la scossa elettrica.”

Dice che questa è un’altra prova che è “coerente con l’idea del dolore” perché gli umani, se possono, pagheranno anche un sacco di soldi per evitare il dolore.

Sistemi nervosi diversi

Una delle ragioni per cui è così difficile capire definitivamente se i crostacei come le aragoste provano dolore come noi è perché il loro sistema nervoso è molto diverso da quello dei vertebrati come noi. Alcuni scienziati credono che, poiché le aragoste non hanno la stessa anatomia cerebrale che abbiamo noi, non possano sentire dolore.

Elwood pensa che ci sia una buona possibilità che animali diversi, anche con sistemi nervosi molto diversi, possano svolgere le stesse funzioni. Fa l’esempio di come vedono l’aragosta, il polpo e l’uomo.

“Hanno tutti parti del cervello dedicate all’analisi degli stimoli visivi, ma si sono evoluti indipendentemente. Sono completamente diverse, ma tuttavia svolgono la stessa funzione. Quindi è abbastanza possibile, data l’utilità del dolore nel promuovere la fitness degli animali, si potrebbe avere la stessa funzione in organismi completamente diversi.”

Pesare le prove

“Quello che abbiamo è una lista di criteri che ci si aspetterebbe di vedere del dolore molto oltre questo è il semplice ritiro o allontanamento dal soggetto”, dice Elwood. “Quando si scopre che gli animali soddisfano questi criteri, si comincia a sospettare che forse potrebbero provare dolore.”

Ma non tutti sono d’accordo.

Greg Irvine, il direttore esecutivo del Lobster Council of Canada, dice: “Questo è un problema che è venuto fuori diverse volte negli ultimi anni. E noi la prendiamo molto seriamente nell’industria dell’aragosta. Ci assicuriamo che l’aragosta sia ben curata dalla cattura alla spedizione e alla conservazione, fino all’uso per i consumatori e i ristoranti. E incoraggiamo le persone a prendersi cura di loro in modo adeguato. La giuria non ha ancora deciso. Non c’è un vero consenso scientifico sul fatto che provino dolore se vengono bollite, ma è il modo più tradizionale di farlo”.

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