Lute, in musica, qualsiasi cordofono a pizzico o ad arco le cui corde sono parallele al suo ventre, o tavola armonica, e corrono lungo un collo o asta distinta. In questo senso, strumenti come il sitar indiano sono classificati come liuti. Il violino e il rebab indonesiano sono liuti ad arco, mentre il samisen giapponese e la chitarra occidentale sono liuti a pizzico.
Cezar Mateus
In Europa, il liuto si riferisce a uno strumento musicale a corde pizzicate popolare nei secoli XVI e XVII. Il liuto che era prominente nell’arte e nella musica popolare europea dei periodi rinascimentale e barocco ha avuto origine come ʿūd arabo. Questo strumento fu portato in Europa nel XIII secolo attraverso la Spagna e dai crociati di ritorno e viene ancora suonato nei paesi arabi. Come il ʿūd, il liuto europeo ha un corpo profondo a forma di pera, un manico con una cassa di pioli piegata all’indietro e delle corde attaccate ad un ponte a tensione, o tipo chitarra, incollato al ventre dello strumento. I liuti europei hanno una grande buca circolare tagliata nella pancia e ornata da una rosa perforata intagliata nel legno della pancia.
I primi liuti europei seguivano gli strumenti arabi nell’avere quattro corde pizzicate con un plettro a penna. Verso la metà del 14° secolo le corde erano diventate coppie, o corsi. Durante il XV secolo il plettro fu abbandonato a favore del gioco con le dita, furono aggiunti tasti mobili in budello alla tastiera e lo strumento acquisì un quinto corso. Nel XVI secolo si affermò la forma classica del liuto, con i suoi sei corsi di corde (il corso superiore è una singola corda) accordati in sol-f-a-d′-g′, a partire dal secondo sol sotto il do centrale. La tecnica esecutiva fu sistematizzata, e la musica fu scritta in tablatura (un sistema di notazione in cui un pentagramma di linee orizzontali rappresentava i corsi del liuto), e lettere o figure poste sulle linee indicavano il tasto da fermare e le corde da pizzicare con la mano destra.
The Newberry Library, General Fund, 1904 (A Britannica Publishing Partner)Nel 1600 erano sorte le grandi scuole bolognesi e veneziane di liutai, tra cui Laux e Sigismond Maler, Hans Frei, Nikolaus Schonfeld e i Tieffenbruckers. Grazie alla fine fattura e alle proporzioni tonali dei loro strumenti, essi contribuirono molto alla popolarità del liuto e aprirono la strada alla sua vasta e nobile letteratura di musica solistica (fantasie, movimenti di danza, arrangiamenti di chanson), accompagnamenti di canzoni e musica di consorte di compositori come Luis Milán e John Dowland.
Dopo il 1600 circa, le accordature modificate furono introdotte dai liutisti francesi. Allo stesso tempo, il liuto stesso fu modificato con l’aggiunta di corde basse, o diapason, che richiedevano l’allargamento del collo e della testa dello strumento. Tali strumenti modificati furono chiamati arciliuti e includevano il chitarrone e la tiorba.
Un arciliuto più piccolo, conosciuto come tiorba-liuto (così chiamato perché assomigliava alla tiorba), o liuto francese, fu usato dalla scuola francese di liutisti del XVII secolo, inclusi Jacques e Denis Gaultier. Il repertorio di questo strumento richiedeva uno stile di esecuzione molto manierato e ornato e una nuova tecnica di accordi spezzati e note stonate che esercitò una marcata influenza sui compositori di clavicembalo del XVII secolo. Liutisti del ventesimo secolo come Julian Bream e Walter Gerwig (morto nel 1966) hanno fatto rivivere con successo il liuto e il suo repertorio. All’inizio del XXI secolo, il liuto poteva essere prontamente ascoltato nelle performance e nelle registrazioni di artisti come Jakob Lindberg, Nigel North, Paul O’Dette e Hopkinson Smith, tutti che insegnavano anche nelle università o nei conservatori. Il liuto è diventato uno strumento “crossover” quando il musicista rock Sting ha pubblicato registrazioni della musica di Dowland nel 2006 e 2007.