Le osservazioni di James Hutton relative all’uniformitarismo servono anche come base per un altro importante principio geologico chiamato relazioni trasversali, che è una tecnica usata nella datazione dell’età relativa. In breve, un corpo roccioso intrusivo è più giovane delle rocce che intrude. Per esempio, Salisbury Crag, un importante punto di riferimento di Edimburgo conosciuto da Hutton, deve il suo rilievo a uno spesso strato di basalto resistente. Hutton ha dimostrato dai contatti surriscaldati sotto e sopra, e dai luoghi dove il basalto ha effettivamente invaso i letti sottostanti e sovrastanti, che lo spesso corpo di basalto non era semplicemente un flusso che si era formato in sequenza. Piuttosto è stato intruso come magma caldo nelle rocce sedimentarie circostanti molto tempo dopo la loro deposizione (Eicher 1976). Altre relazioni simili includono che le faglie sono più giovani degli strati di roccia che tagliano e che le superfici erosive sono più giovani delle rocce che erodono.