Ma la regola del sette potrebbe non descrivere effettivamente ciò che la gente considera accettabile. Nel 2001, un team di psicologi sociali olandesi, guidati da Bram P. Buunk dell’Università di Groningen, ha esaminato le gamme minime e massime desiderate in diverse età avvicinando le persone in spazi pubblici – stazioni ferroviarie, biblioteche, centri commerciali – e chiedendo loro (anonimamente) quali età considererebbero appropriate per cinque diversi livelli di relazione: matrimonio, relazione seria, innamoramento, sesso casuale e fantasie sessuali. Hanno ristretto il loro sondaggio a persone che rientravano in un anno di cinque fasce d’età: 20, 30, 40, 50 e 60, e hanno chiesto a un numero simile di uomini (70) e donne (67). Hanno scoperto che le preferenze delle donne erano abbastanza coerenti nel tempo: Per tutta la vita, le donne tendevano a preferire gli uomini che avevano circa la loro età, con una gamma che andava da qualche anno più giovane a qualche anno più vecchio – anche nel mondo della fantasia. Per gli uomini, però, la differenza tra la propria età e quella che consideravano un minimo accettabile aumentava con l’età, con il calo più drammatico intorno ai 40 anni: “Gli uomini di 40, 50, 60 anni sembravano tutti mostrare un interesse in partner per fantasie sessuali e relazioni occasionali che si estendevano fino alla metà o alla fine dei 20 anni”. Più basso è il livello di coinvolgimento, più bassa è l’età minima.
