Understatement Definizione
Un understatement è una figura retorica impiegata da scrittori o oratori per far sembrare intenzionalmente una situazione meno importante di quanto non sia in realtà.
Per esempio, hai vinto 10 milioni di dollari alla lotteria. Quando dite a un giornalista “sono felice”, state facendo un eufemismo. Allo stesso modo, supponiamo che una squadra perda contro il suo avversario 50 a 0 in una partita di calcio, e il capitano della squadra dica in una cerimonia post-partita, “Non abbiamo fatto bene”, è un understatement perché sta cercando di diminuire l’intensità della perdita.
Un understatement di solito ha un effetto ironico, poiché una risposta altrettanto intensa è attesa in situazioni gravi, ma la dichiarazione in risposta è l’opposto di ciò che ci si aspettava. Per esempio, il vostro amico vi restituisce il cappotto nuovo con una grande macchia di vino sul davanti. In risposta, voi fate un understatement: “Non sembra troppo male”. Pertanto, un understatement è opposto ad un’altra figura retorica, l’iperbole, che è un’esagerazione.
Esempi comuni di understatement
Cerchiamo di capire meglio l’understatement con l’aiuto di alcuni esempi comuni di understatement usati nelle conversazioni quotidiane:
- “I deserti sono talvolta caldi, secchi e sabbiosi”. – Descrivere i deserti del mondo.
- “Non è troppo magro”. – Descrivere una persona obesa.
- “Ha piovuto un po’ più del solito”. – Descrivere una zona inondata da forti piogge.
- “E’ stato O.K.”. – Detto dallo studente che ha ottenuto il punteggio più alto nel test.
- “Oggi fa un po’ freddo”. – Descrivendo la temperatura, che è di 5 gradi sotto lo zero.
Esempi di Understatement nella letteratura
Esempio #1: Catcher in the Rye (By J. D. Salinger)
Nel Giovane Holden di Salinger, Holden Caulfield dice:
“Devo fare questa operazione. Non è molto grave. Ho un piccolo tumore al cervello.”
Avere un tumore al cervello è un problema serio, che è stato sottovalutato in questo estratto.
Esempio #2: Emperor Mage (By Tamora Pierce)
In Emperor Mage, un romanzo fantasy di Tamora Pierce, Daine afferma (come se non avesse fatto nulla di male):
“Pensavo ti avessero ucciso. Ho perso la calma.”
Questo è un eufemismo che Daine fa, dopo aver sollevato un esercito di scheletri di dinosauri per distruggere il re e, più tardi, distrugge il palazzo imperiale per vendicare la morte del suo maestro.
Esempio #3: Le avventure di Huckleberry Finn (di Mark Twain)
“Santo cielo, qualcuno è ferito?”
“No’m. Ha ucciso un negro.”
Questo estratto dalla famosa opera di Mark Twain fornisce uno dei grandi esempi di understatement presenti nelle opere letterarie di Twain. La risposta di Huck, “No’m. Killed a nigger” espone il pensiero della gente del tempo, che non considerava gli uomini neri come esseri umani. Uccidere un nero non era considerato qualcosa di serio.
Esempio #4: Trilogia dell’alba notturna (di Peter F. Hamilton)
Guarda l’understatement nella Trilogia dell’alba notturna scritta da Peter F. Hamilton:
“Sono sempre stato un grande ammiratore della capacità edenista di understatement. Ma penso che definire un pezzo di terra di quindici chilometri che improvvisamente prende il volo e vaga in un’altra dimensione come un piccolo problema sia forse l’esempio migliore finora.”
Esempio #5: La catena d’argento (di Primula Bond)
Un altro esempio di understatement viene dal romanzo La catena d’argento di Primula Bond:
“E tu, che mi hai detto cento volte quanto profondamente mi hai compatito per i sortilegi da cui ero legato, sentirai senza dubbio con gioia che ora sono finiti per sempre. Sembra che ci sia stato qualche piccolo errore nel modo in cui Vostra Signoria li ha trattati.”
Il riferimento a “qualche piccolo errore” è un eufemismo poiché l’errore che pone fine al potere di qualcuno non è affatto piccolo.
Esempio #6: Consider Phlebas (Di Iain Banks)
In un altro romanzo fantasy, Consider Phlebas, è stato fatto un eufemismo su una guerra che è durata 48 anni, e ha preso la vita di più di 851 miliardi di esseri.
“Una piccola, breve guerra che raramente si è estesa per più del .02% della galassia e lo 0,01% della popolazione stellare… le civiltà più anziane della galassia considerano la guerra Idiran-Cultura come… uno di quegli eventi singolarmente interessanti che vedono così raramente di questi tempi.”
Funzione dell’understatement
Un understatement è uno strumento che aiuta a sviluppare altre figure del discorso, come l’ironia e il sarcasmo, diminuendo deliberatamente la gravità di una situazione, quando ci si aspetta una risposta intensa dagli ascoltatori o dai lettori.