Ellis Sylvester Chesbrough Photo credit: シカゴ歴史博物館
歴史家のドナルド・ミラー氏によると、19世紀半ばから後半にかけて、シカゴは世界で最も急速に成長した都市でした。
腸チフスやコレラなどの水系の病気の被害から街を救うために、エンジニアのシルベスター・チェスブロウは、シカゴの川の流れを湖からミシシッピ川に向けて逆流させることを提案しました。 これには何百万ドルもの費用がかかり、何年もの努力が必要であった。 この提案は、現実的ではない、愚かな行為だと考える人もいました。
しかし、多くの人にとって、この計画は野心的で大胆なものでしたが、それはシカゴの将来にとって唯一の希望でした。
衛生地区の評議員と労働者がシカゴ川をせき止める最後のダムを破壊したとき、衛生地区の会長ウィリアム・ボルデンウェックは、数十年前にコレラの流行で両親を亡くしていたこともあり、「Let’er go」と叫びました。”
1900年1月2日の朝、シカゴ川を衛生・船舶用運河から引き戻す最後のダムを破壊した後、写真を撮るSanitary District Trustees and others。
その数日後、『シカゴ・レコード』紙によると、「実際に青い色をしていて、透明な緑色の氷の塊が浮かんでいた水……シカゴ川にかかる橋を渡った人々は、立ち止まって驚いて見つめていた」そうです。
セントルイスは、1月17日に逆転を阻止するための差し止め請求を行いました。
1月17日、St.Louisは逆転を阻止するために差止命令を出しました。 オリバー・ウェンデル・ホームズ判事は、ミシシッピ川は確かに汚かったが、この腐敗した水をすべてシカゴのせいにすることはできないと書いています。なぜなら、セントルイスにもっと近い他のいくつかの都市も廃棄物を川に流していたからです。
ホームズは偉大な法律家だったかもしれませんが、科学者ではなかったようです。 リビー・ヒルが著書『The Chicago River: リビー・ヒルが著書『The Chicago River: A Natural and Unnatural History』の中で述べているように、イリノイ州自然史調査団の2人の生物学者が、1911年の夏、シカゴの南西約60マイルに位置するイリノイ州モリスのイリノイ川沿いの状況を記録しました。 彼らはそこで、「水は…灰色がかっていて、ドロドロしていて、暑い時期には悪臭が漂い、厠のような臭いがする…柔らかくて灰色がかった、または黒っぽい、ヌルヌルした物質の腐敗した塊が、菌類の糸でゆるくまとまっている…川を流れている」と発見しました。”
Michael WilliamsとRichard Cahanが『The Lost Panoramas』で報告しているように、サニタリー・ディストリクトを設立する法案には、新しい運河がイリノイ・バレーに向かう追加の水によって引き起こされる損害を、ダウンステートの土地所有者に補償するという条項が含まれていました。 しかし、これらの損害賠償請求が増えるにつれ、衛生地区の弁護士は積極的にこれに対抗しました。 そのほとんどは、数十年後にわずかな金額で解決しました。
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イリノイ・バレーでクレーム・エージェントとして働いていたSanitary District attorneyのWalter E. Beebe氏は、1910年にJames Gentleman氏の土地でイリノイ川沿いの浸食と洪水を検査しています。 リチャード・カハンとマイケル・ウィリアムズが『The Lost Panoramas』で発表した研究によると、ジェントルマンは1905年に同地区を12,000ドルで訴え、1912年には5,000ドルの評決を勝ち取っています。 Photo credit: CityFiles Press
一方で、シカゴにはまだやるべきことがありました。 シカゴ川の逆流は公衆衛生上、工学上の勝利と評価されましたが、湖畔のいくつかの郊外では人口が増加し、自らの廃棄物をミシガン湖に捨て続けていました。
五大湖に面した近隣の州は、ミシガン湖の水がシカゴ川に流されることに懸念を抱いていました。
シカゴでは死亡率が低下したにもかかわらず、シカゴ川は人間の生ごみや産業廃棄物を運ぶ開かれた下水道として機能し続けました。
1929年11月、シカゴの下水道を整備するために地下で作業する労働者たち。 Courtesy of Metropolitan Water Reclamation District
現在、衛生地区はMetropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago（グレーター・シカゴのメトロポリタン水再生地区）として知られています。 500万人以上の人々にサービスを提供し、毎日約13億ガロンの下水を処理しています。
アジアン・コイなどの外来種がシカゴ川に移動するなど、予期せぬ新たな問題が発生したため、最近では、シカゴ川をどのように工学的に維持していくべきか、また、自然の流れに戻すべきかについての議論が再開されています。
シカゴ市民は、一見克服できないように見える脅威に対しても、想像力の限界を超えて、何世代にもわたってシカゴとその水路を守り続けるための解決策を探し続けています。