頭痛に関するブログ記事シリーズの第2弾では、異なるタイプの頭痛である緊張型頭痛についてお話します。 緊張型頭痛は、片頭痛とは異なり、非常にはっきりとした特定の特徴があるため、診断が非常に簡単です。 しかし、片頭痛の記事でも述べたように、頭痛を克服して長続きさせるためには、その頭痛の種類に合った治療を受ける必要があります。 片頭痛と緊張型頭痛では、それぞれの頭痛の原因やメカニズムが異なるため、同じように治療しても同じ効果は期待できません。
緊張型頭痛は非常に一般的な症状です。
緊張型頭痛は非常に一般的なものです。実際、78％の人が一生のうちに緊張型頭痛を経験し、現在は人口の20％が定期的な緊張型頭痛に悩まされていると言われています。 緊張型頭痛は女性に多く見られますが、男性にも発生することがあり、30代でピークに達する傾向があります（出典）。 緊張型頭痛には、長時間の悪い姿勢、ストレス、不安など、いくつかの誘因が知られています。 緊張型頭痛の原因は、頭、首、頭皮の筋肉の過緊張や収縮であると考えられています。 しかし、首の筋肉に「張り」があるからといって、その筋肉が強いわけではありません。 実際、いくつかの研究では、緊張型頭痛を経験している人は、緊張型頭痛を経験していない人に比べて、頭と首の筋肉の強度が著しく低下していることが示されています（出典）。
緊張型頭痛は、典型的には、首、頭、頭皮の部分に「締め付けられる」または「圧迫される」感じがすると表現されます。 緊張型頭痛に悩まされている人は、首の凝りを訴え、痛みが発生していると思われる場所（通常は肩、首の上部、頭蓋骨の底部）を押すと頭痛が楽になると言うかもしれません。 片頭痛とは異なり、緊張型頭痛は、むくみ、涙の分泌、顔面の下垂などの自律神経症状を誘発しません。 医学界では、緊張型頭痛は無害で自分で治せるものと考えられていますが、緊張型頭痛を放置したり、効果的な治療を行わなかったりすると、慢性的な問題に発展する傾向があります。 たまに起こる緊張型頭痛のような管理しやすい症状を慢性化させてしまうと、その影響は計り知れないものがあります。 神経系はどんな刺激にも適応できるようになっているので、常に頭痛の痛みの信号を受けていると、痛みの刺激に敏感になってしまいます。 つまり、このような頭痛を治療せずに放置しておくと、痛みを処理したり我慢したりする神経系の能力が低下し、頭痛を引き起こすきっかけが少なくなってしまうのです。
緊張型頭痛の治療は、片頭痛の治療と同じように、きっかけを見つけ、それを避けることから始まります。 長時間のパソコン作業や読書が緊張型頭痛の引き金となる場合は、人間工学に基づいたワークステーションを導入することで、頭痛を最小限に抑えたり、解消したりすることができます。 また、ストレスが共通のストレス要因になっている人は、その原因を取り除き、より良い睡眠を安定してとることで、状況が一変する可能性があります。 しかし、より頻繁に、あるいは1〜2ヶ月以上にわたって頭痛に悩まされている人にとっては、これらの変化だけでは十分ではないでしょう。 悲しいことに、緊張型頭痛で救急外来を受診した場合、35％の確率でオピオイドが処方されています（出典）。 緊張型頭痛の管理にオピオイドを使用することを支持する文献はありませんので、その話はやめておきましょう。 この種の頭痛に最も頻繁に処方される薬は「筋弛緩剤」で、一時的に症状が緩和される人もいますが、通常は極度の眠気という副作用があります。 これらの薬は、頭痛の原因ではなく症状を改善するだけなので、長期的な治療には効果がありません（出典）。 さらにひどい場合や慢性的な場合には、頭痛の原因となる痛みの信号を伝達していると考えられる神経を鈍らせるために、トリガーポイント注射や神経遮断の処置を検討する医師もいます。
薬理学的な管理とは異なり、手技療法（マッサージ、ドライニードル、虚血性圧迫、関節の動揺・操作）、有酸素運動、頭・首・肩の可動域と筋力の改善を目的とした運動には豊富なエビデンスがあります（出典）。 いくつかの研究では、「通常の治療」（薬物療法）と「非薬物療法」（上記の治療法）を直接比較しており、短期的にも長期的にも非薬物療法の方がはるかに優れていることがわかっています（出典）。 実際、ある研究では、「通常のケア」と「自己管理」を比較したところ、自己管理を行ったグループの方がより有意な改善が見られました（出典）。 つまり、緊張型頭痛のために薬を飲むよりも、自分で我慢したほうがいいということですね。
解決策はこの時点ではっきりしています。緊張型頭痛がある場合、筋弛緩剤やオピオイドなどの薬を処方されている場合は注意が必要です。 手技療法や運動療法を中心とした積極的な治療法を支持する証拠は、現時点では圧倒的に多いと言えます。 私がお役に立てない場合は、お役に立てる方をご紹介いたします。 しかし、もうこれ以上苦しむ必要はありません。今日こそ、毎日午後3時に起こる頭痛のサイクルを断ち切ることができるのです！