Understatement Definition
Understatementとは、作家や話し手が、ある状況を実際よりも重要でないように意図的に見せるために用いる言葉の綾です。
例えば、あなたが宝くじで1,000万ドルを当てたとします。 ニュースレポーターに「喜んでいます」と言っても、それは控えめな表現に過ぎません。 同様に、サッカーの試合で相手に50対0で負けたチームのキャプテンが、試合後のセレモニーで「私たちはうまくいきませんでした」と言ったとしたら、負けたことの強度を下げようとしているので、それは控え目な表現です。
控え目な表現はたいてい皮肉な効果があり、厳しい状況では同じように激しい反応が期待されますが、それに対する発言は期待されていたものとは正反対です。 例えば、友人があなたの新しいコートの前身頃に大きなワインのシミをつけて返してきたとします。 それに対して、あなたは “It doesn’t look too bad. “と控えめな表現をします。
Common Understatement Examples
日常会話でよく使われる控えめな表現の例を参考にして、控えめな表現をよりよく理解してみましょう：
- “Deserts are sometimes hot, dry, and sandy.” 世界の砂漠について説明しています。 – 世界の砂漠について説明しています。
- “He is not too thin.” 肥満の人について説明しています。 – 肥満の人を描写しています。
- “It rained a bit more than usual.”(いつもより少し雨が降った) – 大雨で浸水している地域を描写しています。
- “It was O.K.” – テストで最高点を取った生徒の発言。
- “It is a bit nippy today.” –
Examples of Understatement in Literature
Example #1: Catcher in the Rye (By J. D. Salinger) h3
サリンジャーの『ライ麦畑でつかまえて』の中で、ホールデン・コールフィールドは次のように言っています：
「この手術をしなければならない。 それほど深刻ではありません。
脳に腫瘍があることは深刻な問題ですが、この抜粋では控えめに表現されています。
例題2: 皇帝メイジ（タモラ・ピアス著）
タモラ・ピアスのファンタジー小説『皇帝メイジ』で、ダインは（何も悪いことをしていないかのように）次のように述べています：
「あなたが殺されたと思ったわ。
これは、王を滅ぼすために恐竜の骸骨の軍隊を起こし、その後、先生の死の復讐のために皇居を破壊したダイネが、控えめに言った言葉です。
例3：『ハックルベリー・フィンの冒険』（マーク・トウェイン著）
「やれやれ、誰か怪我でもしたのか」
「いいえ。
このマーク・トウェインの有名な作品からの抜粋は、トウェインの文学作品の中で見られる素晴らしい控えめな表現の例の一つです。 その中で、Huckの回答は「No’m. Killed a nigger “というハックの答えは、黒人を人間だと思っていなかった当時の人々の考え方を露呈しています。
例4: Night’s Dawn Trilogy (By Peter F. Hamilton)
Peter F. Hamiltonが書いたNight’s Dawn Trilogyの控えめな表現を見てみましょう：
「私はいつも、エデン主義者の控えめな表現能力を大いに賞賛しています。 しかし、突然飛び立って異次元に迷い込んだ15キロメートルの土地の塊を、小さな問題と定義するのは、おそらくこれまでで最高の例だと思います。”
例5: The Silver Chain (By Primula Bond)
控えめな表現のもう1つの例は、Primula Bondの小説『The Silver Chain』から来ています。
「そして、私が縛られていた魔術をどれほど哀れに思っていたかを100回も話してくれたあなたは、間違いなく、その魔術が今、永遠に終わったことを喜んで聞いてくれるでしょう。 どうやら、貴婦人の処置の仕方に、ちょっとした間違いがあったようです」
「ちょっとした間違い」というのは控えめな表現で、誰かの力を終わらせるような間違いは、決して小さいものではありません。
例6：Consider Phlebas (By Iain Banks)
別のファンタジー小説『Consider Phlebas』では、48年間続き、8,510億人以上の命を奪った戦争について、控えめな表現がなされています。
「小さくて短い戦争で、銀河系の0.02%と0.01%以上に及ぶことはほとんどない。銀河の02％、恒星の人口では0.01％を超えることはほとんどありませんでした…銀河の長老文明は、イディランとカルチャーの戦争を…最近ではめったに見られない、特異な興味深い出来事のひとつと評価しています。”
控えめな表現の機能
控えめな表現とは、聞き手や読み手が激しい反応を期待しているときに、状況の深刻さを意図的に減少させることで、皮肉や皮肉などの他の言葉の表現を発展させるのに役立つツールです