Q : Dans la petite écurie où je suis en pension, il y a plusieurs chevaux âgés et retraités qui vivent dans un seul pâturage et appartiennent au propriétaire de l’écurie. Les autres, qui vivent dans des champs séparés, sont des chevaux de plaisir ou de compétition qui quittent parfois la propriété pour des cliniques, des spectacles ou des randonnées. La propriétaire des chevaux à la retraite ne demande pas au vétérinaire de prélever du sang pour un test de Coggins chaque année, car elle dit qu’ils ne quittent pas la propriété et que, par conséquent, ils n’en ont pas besoin. Je crains que le fait de ne pas avoir cette information pour chaque cheval de la propriété mette potentiellement les autres en danger. Devrais-je m’en inquiéter ?
A : L’incidence de l’anémie infectieuse équine, la maladie pour laquelle le test de Coggins dépiste, est maintenant extrêmement faible dans ce pays… suffisamment faible pour que certains vétérinaires de ma génération aient peu de chances de voir un seul cas durant toute leur carrière. Grâce au succès de la surveillance exercée par les tests de Coggins, moins de nouveaux cas sont identifiés chaque année aux États-Unis. Par exemple, en 2001, il y a eu 534 tests positifs aux États-Unis. En 2010, seuls 47 cas positifs ont été identifiés sur 1,68 million de tests effectués, ce qui a nécessité la mise en quarantaine de 30 établissements. (Pour éviter la propagation de la maladie, tous les chevaux dont le test est positif, ainsi que tous les équidés exposés résidant dans un rayon de 200 mètres, sont immédiatement mis en quarantaine et/ou euthanasiés en fonction du résultat des tests répétés.)
Comme il n’existe pas de remède ou de vaccin contre l’AIE et qu’un faible pourcentage de chevaux infectés peuvent survivre et devenir des porteurs sans symptômes, nous utilisons les tests de Coggins pour maintenir une surveillance de la maladie et lutter contre sa propagation. Selon le ministère américain de l’agriculture, les chevaux doivent être testés avant tout déplacement interétatique, tout changement de propriétaire ou toute entrée dans une vente aux enchères ou une vente. Certains États exigent même que les chevaux transportés à l’intérieur de l’État soient également testés. Les tests sont très abordables – généralement entre 20 et 30 dollars chacun – et la plupart des écuries de pension sont donc raisonnables en demandant à leurs clients d’effectuer un test annuel. Même lorsqu’il n’est pas légalement obligatoire, les vétérinaires recommandent aussi généralement un test annuel pour les chevaux, en fonction de leur risque d’exposition.
L’AIE se transmet de cheval à cheval par le sang, soit par des insectes vecteurs (taons, mouches à chevreuil, etc.), soit ? dans de très rares cas ? par la contamination croisée d’aiguilles partagées. Le risque d’exposition de votre cheval dépend donc de sa proximité avec des chevaux infectés et de la population de vecteurs potentiels dans votre région. Certaines conditions environnementales, par exemple, peuvent l’exposer à davantage d’insectes suceurs de sang. Plus ces insectes doivent parcourir de distance entre l’hôte de la maladie et votre cheval, moins il a de chances d’être infecté. Le faire paître à côté d’un porteur est donc beaucoup plus risqué que d’en avoir un à plusieurs kilomètres de là.
Les victimes de l’AIE nouvellement infectées présentent des signes tels qu’une forte fièvre, une dépression sévère et une perte d’appétit. La plupart meurent en quelques semaines. Si un cheval a produit un test de Coggins négatif à un moment de sa vie et n’a pas présenté ces signes depuis, il est extrêmement peu probable qu’il ait contracté la maladie.
Parce que l’AIE est une maladie mortelle, cependant, il est parfaitement raisonnable de demander à votre propriétaire de grange quand ses chevaux retraités ont été testés pour la dernière fois. S’ils ont tous eu des tests négatifs et n’ont montré aucun signe depuis, leur risque pour votre cheval est négligeable.
Au contraire, si vous emmenez votre cheval hors de la propriété et qu’il se mêle à d’autres chevaux non familiers, il est probablement plus à risque pour les chevaux résidents. L’AIE reste très improbable, mais cette population plus âgée peut être vulnérable à d’autres maladies virales que les chevaux voyageurs ramènent sur la propriété. (Le propriétaire de l’écurie devrait donc tout de même poursuivre les vaccinations de routine.)
Votre vigilance à l’égard des maladies équines est un excellent exemple pour toute la communauté équine. Grâce à de bons propriétaires de chevaux comme vous, nous avons presque éradiqué l’AIE des États-Unis !
Cody Alcott, DVM, DACVIM a grandi dans le sud de la Californie, participant à des rodéos et travaillant avec des chevaux de trait dans des concours de traction et d’autres activités de conduite récréative, y compris le camping avec sa famille en chariot couvert. « C’était comme un camping-car de luxe, mais tiré par des chevaux au lieu d’un camion ». Après avoir obtenu son diplôme du collège de médecine vétérinaire de l’université d’État de l’Iowa en 2004, il a travaillé dans un cabinet pour équidés et petits animaux à Sacramento pendant plusieurs années. Depuis, il est retourné dans l’État de l’Iowa pour enseigner la médecine équine et obtenir une certification en neurologie. Il trouve encore le temps de faire de la randonnée équestre les week-ends.