2003-05: Ontdekking en problemen
Muziekmagnaat Devyne Stephens, de president van Upfront Megatainment, hoorde voor het eerst over Akon toen rapper Lil’ Zane hem meenam naar Stephens’ repetitiehal, een plek waar in die tijd talenten als Usher en TLC werden ontwikkeld. De relatie tussen Stephens en Akon begon als een vriendschap en mentorschap, waarbij de jonge artiest regelmatig langskwam om advies te vragen, en Stephens hem uiteindelijk opnam in zijn productiebedrijf en hem professioneel begon te begeleiden. De nummers die Akon met Stephens opnam werden onder de aandacht gebracht van Universal’s imprint SRC Records. In een interview met HitQuarters zei SRC A&R Jerome “Knobody” Foster: “Wat meteen mijn aandacht trok was “Lonely”, en ik zei: ‘deze jongen is officieel – dit is een enorme plaat.” Foster en SRC CEO Steve Rifkind stapten onmiddellijk in een privévliegtuig naar Atlanta om de jonge artiest te ontmoeten. Akon wist van Foster’s werk als producer Knobody en dus was er wederzijds respect voor elkaar en het klikte tussen de twee.
Akon’s solo debuutalbum, Trouble, werd uitgebracht op 29 juni 2004. Het bracht de singles “Locked Up”, “Lonely”, “Belly Dancer (Bananza)”, “Pot of Gold” en “Ghetto” voort. “Locked Up” bereikte de nummer 8 positie in de V.S. en nummer 5 in de UK. “Ghetto” werd een radio hit toen het werd geremixt door DJ Green Lantern met verzen van rappers 2Pac en The Notorious B.I.G. Het album is een hybride van Akon’s zijdezachte, West-Afrikaans-achtige zang gemengd met East Coast en zuidelijke beats. De meeste nummers van Akon beginnen met het geluid van de deur van een gevangeniscel waar hij het woord “Konvict” uitspreekt.
In 2005 bracht hij de single “Lonely” uit (die Bobby Vinton’s “Mr. Lonely” samplet). Het nummer bereikte de top vijf van de Billboard Hot 100, en haalde de hitlijsten in Australië, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Zijn album bereikte ook de eerste plaats in de UK in april 2005. Toen muziekzender The Box een wekelijkse top tien had, die werd berekend aan de hand van het aantal video-aanvragen, werd Akon’s “Lonely” de langstlopende single aan de top van de hitlijst, die meer dan vijftien weken duurde. Akon was daarna te horen op twee andere singles, P-Money’s “Keep on Callin'” van het album Magic City, en de andere met de Nieuw-Zeelandse rapper Savage met de single “Moonshine”, die een succes was geworden in zowel Nieuw-Zeeland als Australië, met het bereiken van nummer een in de Nieuw-Zeelandse charts. Een jaar later, in 2005, maakte hij zijn eerste veelgeprezen gastoptreden op Young Jeezy’s debuutalbum, Let’s Get It: Thug Motivation 101, met het nummer “Soul Survivor”. In december van datzelfde jaar kwam zijn manager, Robert Montanez, om het leven bij een schietpartij na een ruzie in New Jersey.
In 2006 stelden Akon en Young Jeezy plannen voor een gezamenlijk album voor.
2006-08: Konvicted
Akon begon zijn nieuwe platenlabel Kon Live Distribution onder Interscope Records. Zijn tweede album Konvicted kwam uit in november 2006 en debuteerde op nummer twee in de Billboard 200 met 286.000 verkochte exemplaren in de eerste week. Na slechts zes weken verkocht Konvicted meer dan een miljoen platen in de V.S. Het album werd platina gecertificeerd na zeven weken, en na zestien weken werd het dubbel platina gecertificeerd. Het bleef 28 weken op rij in de top twintig van de Billboard 200 staan en bereikte vier keer de tweede plaats. Op 20 november 2007 certificeerde de RIAA het album ‘triple platina’ met 3 miljoen verkochte eenheden in de VS.
Het album bevatte samenwerkingen met Eminem, Snoop Dogg, en Styles P. De eerste single “Smack That” (featuring Eminem) werd uitgebracht in augustus 2006 en piekte op nummer twee in de Billboard Hot 100 voor vijf opeenvolgende weken. Op 5 oktober 2006 brak Akon een record in de Hot 100, toen hij de grootste stijging in de 48-jarige geschiedenis van de hitlijst bereikte met “Smack That” dat van nummer 95 naar 7 sprong. De sprong werd aangewakkerd door zijn debuut op nummer zes in Hot Digital Songs met 67.000 downloads. Het record is sindsdien verschillende keren gebroken. “Smack That” werd genomineerd voor Best Rap/Sung Collaboration op de 49e jaarlijkse Grammy Awards, maar verloor van Justin Timberlake en T.I.’s “My Love”.
“I Wanna Love You”, met Snoop Dogg, was de tweede single die in september werd uitgebracht, het zou Akon zijn eerste nummer één single in de Billboard Hot 100 opleveren, en Snoop’s tweede. “I Wanna Love You” stond twee weken op rij bovenaan de Amerikaanse hitlijsten. In januari 2007 verscheen de derde single “Don’t Matter”, die hem zijn eerste solo nummer één en tweede opeenvolgende Hot 100 chart topper opleverde. “Mama Africa” werd uitgebracht als een Europese single in juli 2007, waardoor het de vierde single van het album werd. Om samen te vallen met de release van de deluxe editie van het album debuteerde “Sorry, Blame It on Me” in augustus 2007 in de Hot 100 op nummer zeven.
In februari 2007 lanceerde Akon zijn kledinglijn Konvict Clothing. Het bestaat uit urban streetwear waaronder denim jeans, hoodies, T-shirts en hoeden. Aliaune is de luxere versie, of high-end lijn, voor mannen en vrouwen, met blazers, denim jeans en andere artikelen.
Hij produceerde en speelde mee op Gwen Stefani’s “The Sweet Escape” dat nummer 2 bereikte op de Billboard Hot 100. Akon trad op tijdens de Amerikaanse versie van Live Earth. Later nam hij een remix op van “Wanna Be Startin’ Somethin'” van Michael Jackson voor de 25th anniversary rerelease van Jackson’s Thriller. Hij werkte ook samen met bachata groep Aventura en Reggaeton duo Wisin & Yandel op All Up 2 You. Het nummer kreeg twee nominaties bij de Premios Lo Nuestro 2010 voor “Urban Song van het Jaar” en “Video Collaboration van het Jaar”. Hij tekende Jayko, een Hispanic R&B en Reggaeton artiest, bij zijn label.
2008-09: Freedom
Akon bracht op 2 december 2008 zijn derde album Freedom uit, waar vier singles uit voortkwamen: “Right Now (Na Na Na)’, ‘I’m So Paid’ (met Lil Wayne en Young Jeezy), ‘Beautiful’ (met Colby O’Donis en Kardinal Offishall) en ‘We Don’t Care’. Freedom werd platina gecertificeerd in de VS. Rapzanger Nelly suggereerde dat Akon, Pharrell en T-Pain hadden gesproken over het vormen van een rap supergroep in 2009. Akon en Konvict Muzik produceerden in 2009 de hip hop/rock groep Flipsyde’s State of Survival, uitgebracht via Kon Live Distribution en Cherrytree Records. Hij was ook de uitvoerend producent van Kardinal Offishall’s vierde soloalbum Not 4 Sale. De eerste single “Dangerous”, met Akon, bereikte nummer 5 in de Billboard Hot 100. Hij schreef mee aan Kon Live-artiest Lady Gaga’s hit “Just Dance”, en dat leverde een Grammy-nominatie op voor Best Dance Recording tijdens de 51e Grammy Awards.
Na de onverwachte dood van Michael Jackson, met wie Akon samenwerkte, bracht Akon een tribuutnummer uit genaamd “Cry Out Of Joy”. Akon beweerde goed bevriend te zijn met Jackson tegen het einde van Jackson’s leven in een interview UK R&B schrijver Pete Lewis van het bekroonde ‘Blues & Soul’ in oktober 2008. In juli 2008 circuleerde op internet een nummer genaamd “Hold My Hand”, een R&B duet/samenwerking tussen Michael Jackson en Akon. Het was niet opgenomen in de tracklist voor Freedom zoals Akon eerder verklaarde. Tijdens een interview met Tavis Smiley, zei Akon dat Jackson een high-profile release had gepland inclusief een videoclip, totdat het nummer was uitgelekt. Dit is Jackson’s laatst bekende nummer voordat hij overleed op 25 juni 2009. Akon voltooide het werk aan het nummer voor Jackson’s postume album, Michael, en het werd uitgebracht als single in november 2010.
Akon schreef en nam “Put It on My Tab” op met New Kids on the Block voor hun reüniealbum The Block uit 2008. Hij schreef en produceerde ook mee aan Leona Lewis’ single “Forgive Me” en werkte met X Factor 2008 winnares Alexandra Burke aan haar debuutalbum. Later werkte hij samen met Whitney Houston voor haar comeback album I Look to You uit 2009, met het nummer “Like I Never Left”. Akon werkte samen met Pitbull aan de single “Shut It Down” van het album “Rebelution” en werkte samen met Matisyahu aan een remix van diens single “One Day” op diens album Light. Hij was ook co-producer van de debuutsingle van zangeres Natalia Kills, “Mirrors”, van haar debuutalbum Perfectionist. IsThereSomethingICanDo.com, gelanceerd op 25 maart 2009, Het sociale actie samenwerkingsproject tussen de artiesten Peter Buffett en Akon is een samenwerking aangegaan met DoSomething.org, om samen te vallen met de release van “Blood Into Gold”. Het nummer richtte zich op mensenhandel en bevatte beide artiesten.
David Guetta werkte samen met Akon in “Sexy Bitch”, de eerste housetrack van Akon. Het nummer bereikte nummer 1 in meer dan zes landen en stond op 5 in de Billboard Hot 100. Hij produceerde en nam “Oh Africa” op voor het WK 2010 met Pepsi.
Volgens Forbes verdiende Akon 13 miljoen dollar in 2011, 21 miljoen dollar in 2010, 20 miljoen dollar in 2009 en 12 miljoen dollar in 2008.
2010-18: Stadion en hiatus
Een single, “Angel”, geproduceerd door Guetta, werd uitgebracht in september 2010, die piekte op nummer 56 in de US Billboard charts, beduidend lager dan zijn vorige uitingen. Akon voerde het nummer uit tijdens de 2010 Victoria’s Secret Fashion Show. Akon reisde naar Jamaica om samen te werken met Damian, Julian en Stephen Marley. Rond dezelfde tijd werkte Akon samen met Dr. Dre en Snoop Dogg aan “Kush”, dat op nummer 36 in de Billboard charts belandde. De single was eerst bedoeld om van Dr. Dre’s aankomende album Detox te komen, maar werd verwijderd uit de uiteindelijke album track lijst, en het album werd uiteindelijk niet uitgebracht. Hij droeg ook bij aan “We Are the World: 25 for Haiti”, een liefdadigheidssingle ter ondersteuning van de aardbeving in Haïti in 2010. Na een bijna drie jaar durende onderbreking van solowerk, bracht Akon de promotionele single “Dirty Work” uit, featuring Wiz Khalifa, die werd uitgebracht in februari 2013 en piekte op nummer 31 in de Rhythmic Billboard charts.
Later dat jaar, op 11 november 2013, bracht Akon een standalone single uit getiteld “So Blue”.
Op 1 januari 2015 bracht Akon vijf singles van Stadium uit. Hij kondigde ook aan dat het album een vijfluik zou worden, opgedeeld in vijf genres (Euro, Pop, Urban, Island & Wereld). Alle singles slaagden er niet in in de hitlijsten te komen.
In november 2015 kondigde Akon via zijn officiële website aan dat hij van plan was zijn vierde album Stadium in vier versies uit te brengen: Stadium-Island, Stadium-Urban, Stadium-World en Stadium-House. Deze edities van het album zullen exclusief verkrijgbaar zijn via de Stadium mobiele app, die wordt ondersteund door advertenties maar waarmee fans de albums kunnen streamen. Het album werd voor onbepaalde tijd uitgesteld, en wordt mogelijk in de nabije toekomst uitgebracht.
In eind 2015 en begin 2016 bracht Akon de singles “Want Some”, “Hypnotized” en “Good Girls Lie” uit, na het sluiten van een nieuw platencontract met Atlantic Records. In april 2016 verscheen Akon in de Chinese reality tv-show I Am a Singer samen met de Taiwanese zanger Jeff Chang. Later dat jaar was hij te horen op de remix van Joey Montana’s single “Picky”, en te horen naast Chris Brown op Gucci Mane’s Michael Jackson tribute single “Moonwalk”.
Eind 2017 bracht hij een gezamenlijke mixtape uit met Konvict signees getiteld Konvict Kartel Vol. 2. In 2018 werkte hij samen met reggaeton zanger Ozuna op de tweetalige single “Coméntale”, de eerste keer dat Akon in het Spaans zong in een latin nummer. Hij verklaarde toen dat hij de bijnaam “El Negreeto” had aangenomen en samenwerkingen zou nastreven met andere Spaanstalige artiesten.
2019-heden: Terugkeer naar muziek, Akonik Label Group, El Negreeto, Akonda en Konnect
Akon heeft zijn nieuwe platenlabel Akonik Label Group aangekondigd en zal vier studioalbums in verschillende genres uitbrengen. In mei 2019 bracht Akon zijn eerste Latin single “Get Money” uit, met de Puerto Ricaanse rapper Anuel AA. Het was bedoeld als leadsingle voor zijn vierde album El Negreeto, maar verscheen niet op de definitieve versie van het album. Het album zou worden uitgebracht op 30 augustus 2019, maar werd naar achteren geschoven en uitgebracht op 4 oktober 2019. Op 6 september 2019 bracht Akon “Cómo No” featuring Mexicaans-Amerikaanse zangeres Becky G uit, als de leadsingle van El Negreeto. Na dat album, werd Akonda uitgebracht op 25 oktober 2019, die dient als zijn vijfde album en Afrobeats muziek bevatten. De singles van het album zijn “Low Key” en “Wakonda”. Verder zal Konnect ergens in 2020 uitkomen, wat zal dienen als zijn zesde album en Hiphop en R&B muziek zal bevatten zoals zijn vorige albums. De singles van het album zijn “Benjamin” en “Can’t Say No”. Hij kondigde ook aan dat hij plannen had om in 2021 een vervolgalbum op Konnect uit te brengen, getiteld The Konnection, toen hem in een interview in 2020 gevraagd werd naar The Konnection, zei hij dat hij er niet te veel over kon verklappen, maar zei wel dat het album elementen zal bevatten van Psychedelische Rock, Samba Rock, Klassieke Pop, Synth-Pop, Country Rap, en R&B muziek in tegenstelling tot zijn vorige albums.