De kras was klein, misschien een halve centimeter lang. Moeilijk te zien, tenzij je wist waar je moest kijken. Maar als je het eenmaal wist, was het het enige wat je kon zien. Het was alles wat ik kon zien, in ieder geval.
Ik had de auto pas twee weken toen de kras verscheen. Ik had nog maar één keer getankt toen ik het zag, daar op de motorkap. Hoe kan het gebeurd zijn? Een ongelukje bij de wasstraat? Een voorbijganger die ik onrecht had aangedaan? Een of ander gestoord dier? Het was niet van een andere auto of vallend puin, dat was zeker. Maar wat kan deze smet hebben achtergelaten, die mijn prachtige nieuwe Mazda CX-5 met minder dan 300 mijl op de teller ontsiert, en een kras achterlaat die zo diep is dat ik er met mijn vingernagel doorheen kan lopen? Zo te zien ging hij helemaal tot aan de grondverf.
Ik gokte dat het niet uitmaakte. De echte vraag was hoe ik ervan af kon komen.
Mijn zoektocht om de kras te verwijderen bracht me eerst naar mijn plaatselijke autowas- en detailingcentrum, die altijd goed werk schijnen te leveren. De man met het klembord zei dat ze het voor $100 met de hand in de was zouden zetten en zouden proberen het weg te poetsen. Ik kruiste mijn vingers, maar na het polijsten was de kras er nog steeds. Ik vroeg de technicus, een term die ik zeer licht gebruik, om nog eens te kijken. Ze spoten wat polish op een doek, wreven er even over en haalden hun schouders op. We kunnen niets doen, de kras is te diep. Ik zou drastischer maatregelen moeten nemen.
De nasleep van die ontmoeting leidde me naar de enige plek waarvan ik wist dat ik er een oplossing kon vinden: Het internet. En zoals ik al verwachtte, vond ik al snel dat er geen tekort was aan tactieken en producten die beloofden krassen uit je auto te verwijderen, of ze nu klein of diep waren.
Car Scratch Fever
Zelfs vluchtig onderzoek online brengt je in een konijnenhol dat ontelbare manieren onthult om een kras te repareren. Eén YouTube-video liet zien dat ik gewoon WD-40 op de kras kon spuiten om hem te laten verdwijnen. Een andere site zei dat ik er gewoon tandpasta op kon wrijven. Veel van deze sites waren zeer tijdelijke reparaties of laatste redmiddel, en als je meer tijd besteedt aan onderzoek zul je zien dat het repareren van krassen uiteindelijk neerkomt op een paar verschillende benaderingen, die ik uiteindelijk allemaal heb getest.
Voordat ik ze uitleg, moet je eerst begrijpen hoe autolak werkt. Een moderne auto heeft drie lagen verf op het blanke metaal: grondverf, dan de basiskleur en dan de blanke lak, die de dikste laag van de drie is. Een kleine of ondiepe kras wordt beschouwd als een kras die niet door de blanke laklaag en in de lak breekt, terwijl een grote of diepe kras de lak, de grondverf of het blanke metaal aantast. Hoe dieper de kras, hoe moeilijker hij te herstellen is, maar zoals Walter Jensen, een in Novato (Californië) gevestigde autorestaurateur, tegen me zei: “Elke kras is anders,” en hij voegde eraan toe dat een kras vrij complex kan zijn, ondiep aan de ene kant, diep in het midden, en weer ondiep aan de andere kant. “
Eerlijk gezegd is een kras moeilijker te behandelen dan een deuk,” zei hij.
Kleine krasjes kunnen meestal met polijstpasta worden weggewreven. De vuistregel is dat als je vingernagel niet op de kras blijft haken, het slechts een oppervlakkige kras in de blanke lak is die kan worden gladgestreken en onzichtbaar gemaakt. Krassen zoals deze zijn zichtbaar omdat het licht de zijkant van een V-vormige groef in de blanke lak raakt. De reflectie is zo sterk dat het wit kan lijken, vooral op een auto met donker gekleurde lak, zegt Mike Pennington, een ervaren directeur bij Meguiar’s, die een bekende lijn van autolak reparatie en dagelijkse onderhoudsproducten maakt. Het doel bij lichte krassen is om de V glad te strijken tot een brede vallei, zodat deze niet in het licht valt en de kras onzichtbaar wordt.
Voor diepere krassen is polijstmiddel niet schurend genoeg om het probleem op te lossen. Voor een diepe kras die zelfs zichtbaar is wanneer u hem nat maakt, moet u het gebied fysiek schuren met een stevig schuurmiddel, zoals schuurpapier. U kunt hiervoor handkracht gebruiken of een mechanische schuurmachine – en hier vindt u de grootste verscheidenheid aan benaderingen en producten. Voor de ergste krassen, zo leerde ik, moet je de V-vormige groef vullen met verf en/of vulmiddel, zoals Bondo, en dan schuren en polijsten.
Wax On, Wax Off
Voordat ik mijn eigen auto aanpakte, besloot ik te experimenteren met een testpaneel dat ik bij de plaatselijke sloperij had gekocht. Ik heb het bekrast met een stanleymes, krassen van verschillende dieptes gemaakt, en vervolgens producten van vier verschillende bedrijven ingezet om ze te verwijderen.
Ik ben begonnen met de eenvoudigste van het stel, een verzameling lichte producten van Turtle Wax, waaronder Rubbing Compound, Polishing Compound, Scratch & Swirl Remover, en Carnauba Liquid Wax (totale waarde ongeveer $20). Alle vier komen ze in de vorm van een dunne witte smurrie die wordt aangebracht met een doekje; let goed op anders weet je niet welk product je gebruikt. Hoewel ze samen de lichtste oppervlaktekrasjes op afstand redelijk konden verbergen, bleven onder de meeste lichtomstandigheden zelfs kleine krasjes duidelijk zichtbaar.
Pennington had me in contact gebracht met Meguiar’s Ultimate Compound, Polish, en Liquid Wax (totale kosten ongeveer $35), die ik voor mijn volgende test op dezelfde krassen heb gebruikt, wederom met de hand. De resultaten waren iets beter dan die van Turtle Wax, maar net aan. “Als de kras er na een paar keer aanbrengen nog niet uit is, moet je een machine gebruiken”, aldus Pennington.
Zeker, pas toen ik Meguiar’s DA Power System ($54 in totaal) in gebruik nam, zag ik duidelijk betere resultaten. Het DA Power System is een indrukwekkend roterend polijstsysteem dat kan worden bevestigd aan een standaard boormachine en beweegt in een orbitale (niet strikt cirkelvormige) beweging, waardoor een meer gelijkmatige dekking wordt verkregen. Met een beetje elektrische kracht, maakte het DA systeem inderdaad de lichtere krassen vrijwel onzichtbaar, hoewel matige en diepere krassen bleven.
Maar waarom werkten deze producten niet? “De meeste producten kunnen de kras niet volledig wegwerken, maar we kunnen hem wel minder opvallend maken,” zei Kevin Ansell, een senior ingenieur bij 3M (dat ook Meguiar’s bezit). De sleutel was om die kras te laten schuren. Gezien de diepte van sommige van mijn testkrassen, stelde Ansell de 3M Trizact Precision Scratch Kit ($20) voor, een alles-in-één systeem dat ook een boormachine gebruikt en belooft lichte en middelzware krassen te verwijderen. Het “eenvoudige driestappenproces” omvat het schuren met de hand met schuurpapier, het gebruik van een boorhulpstuk om schuurpasta aan te brengen en ten slotte het gebruik van de boor om polijstmiddel aan te brengen.
Hier schuur je de blanke laklaag van je auto, wat doodeng is, maar het werd al snel duidelijk dat er wat schuurwerk nodig was om de meeste van mijn testkrassen aanzienlijk te verbeteren. Het Trizact schuurpapier deed wonderen op dat vlak. Na een paar minuten nat schuren had ik aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de matige krassen op mijn paneel, hoewel ik de lak duidelijk dof had gemaakt, waardoor de glanzende blanke laklaag wazig en mat was geworden. Polijsten met compound en daarna polijsten met de bijgeleverde boorhulpstukken deed alles glanzen, en inderdaad, mijn lichte krassen waren verdwenen, en de middelmatige bijna onzichtbaar. Het systeem verbeterde definitief de diepste krassen, hoewel ze nog steeds enigszins zichtbaar waren. Mijn enige probleem met de kit was dat je de boorpads kunt hergebruiken, maar dat de schuurpasta en het polijstmiddel in niet hersluitbare verpakkingen zitten en dus niet geschikt zijn voor hergebruik. Ook het meegeleverde schuurpapier is piepklein, slechts 2 inches in het vierkant. Het is niet alleen moeilijk om mee te werken op die grootte, het is ook zeker snel opgebruikt.
Een vergelijkbare, maar nog goedkopere aanpak is te vinden bij Quixx Repair Systems, in een kit die werkt via een “Duits ontwikkeld proces dat Plastische Vervorming wordt genoemd”. De all-in-one-box Quixx 00070-US Paint Scratch Remover Kit is slechts $ 14, uiterst minimaal. Ik moet Quixx punten geven voor zijn gemakkelijke en grondige instructies, gemakkelijk de beste van deze partij. Het classificeert krassen in vier categorieën, en aangepaste verwijdering instructies voor elk. De kit bevat vier kleine strookjes schuurpapier, twee doekjes, polijstmiddel en een afwerkingspasta. Helaas, het systeem verbleekt in prestaties naast 3M’s kit. Hoewel Quixx goed werk leverde bij het verbergen van lichte krassen, was het schuurpapier gewoon machteloos tegen grotere krassen.
Painting by Numbers
Ik was er nog steeds niet van overtuigd dat de kras op mijn nieuwe auto er met deze methoden wel uit zou komen, en ik vroeg Jensen hoe hij de diepste krassen zou aanpakken. Hij was somber: De diepste krassen moeten steevast met verf worden opgevuld, want al het schuren van de wereld maakt gewoon geen verschil. Ik had in het verleden wel eens krassen overgeschilderd met retoucheerkits en ik gaf toe dat het er daarna nog slechter uitzag. Jensen zei dat ik het waarschijnlijk helemaal verkeerd had gedaan.
“Gebruik niet de kwast in het flesje,” zei hij. “Je moet de verf opbrengen met zoiets als een geslepen tandenstoker, deppend net binnen de kras, niet er bovenop. Je moet het precies goed doen. Je wilt bijna helemaal geen verf gebruiken. Doe nooit retoucheerverf over de goede verf. Doe het heel voorzichtig, heel langzaam, en laat het drogen tussen de lagen.” Na het lakken (en misschien een klein strookje blanke lak daaroverheen), kon het vervolgens worden gladgestreken en gepolijst met een van de bovenstaande hulpmiddelen.
Ik bestelde wat touch-up verf op basis van de kleurcode van mijn auto en ging aan de slag met oefenen op mijn testpaneel.
Het vinden van het juiste schildergereedschap was een uitdaging. Een geslepen tandenstoker was OK, maar het hield de verf gewoon niet goed vast. Ik heb het huis afgezocht naar iets scherps en plastic, en ben uiteindelijk uitgekomen op een kleine spies die wordt gebruikt om gaten in pompoenlantaarns te prikken. Ik gebruikte de nop om de verf direct in de krassen aan te brengen, maar ik kwam er al snel achter dat het onmogelijk was om de verf alleen aan de binnenkant aan te brengen. Ik experimenteerde met combinaties van verf, blanke lak en schuren, en kwam uiteindelijk tot de conclusie dat het het verstandigst was om verf aan te brengen, het overtollige weg te vegen (omdat de resten later weggeschuurd en gepolijst konden worden), een dunne hoeveelheid blanke lak aan te brengen, en het overtollige weer weg te vegen. De sleutel, zo was mij verteld, was om te proberen alles vlak te krijgen, omdat het de gekartelde randen waren die de kras zichtbaar maakten, hoewel Pennington had gesuggereerd dat zelfs als de verf niet perfect was uitgelijnd, deze voorzichtig kon worden weggeschuurd.
Na een flink aantal oefenrondjes op het testpaneel, vond ik dat ik klaar genoeg was voor het hoofdgebeuren. Ik waste het paneel op mijn Mazda, liet het een nacht drogen, en bracht mijn eerste kleurstippen aan. Ondanks mijn beste inspanningen, maakte ik er een puinhoop van. Deels kwam dat omdat het duidelijk werd dat de echte kras onregelmatig en gekarteld was, met een variabele diepte die niet op dezelfde manier reageerde als mijn rechtere testkrassen deden. Elke kras was echt anders, zoals Jensen had gezegd.
Ik veegde de overtollige verf weg, met achterlating van een ietwat duidelijke veeg, maar ik dacht dat ik dat later wel kon herstellen. Het was hetzelfde verhaal met de blanke lak. Het wilde maar niet in de kras zakken, en liet een bolle, goed zichtbare rand achter. Ik veegde opnieuw het overschot weg, en had nu een duidelijke, smoezelige verfvlek op mijn motorkap.
Ik liet het drogen, en pakte toen het 3M Trizact schuurpapier, en wikkelde het rond het uiteinde van een verfroerstaafje om het oppervlak dat ik schuurde te minimaliseren. Nadat ik alles goed nat had gemaakt, schuurde ik langzaam totdat de verflaag weg was, waarbij ik probeerde de verf op de kras zelf redelijk glad te krijgen. Dit ging langzaam, en de blanke lak begon ernstig te vervagen, waardoor er een aanzienlijk gebied van dofheid achterbleef. Na bijna vijf minuten licht schuren was het oppervlak nog steeds niet helemaal glad, en ik begon een beetje in paniek te raken, bang dat ik de blanke lak onherstelbaar beschadigde.
Uiteindelijk uit voorzichtigheid stopte ik en schakelde ik over op Meguiar’s compound, polish en wax, aangebracht met het DA Power System. Na de eerste behandeling met compound en polish was de lak nog steeds wazig, dus heb ik beide behandelingen een tweede keer uitgevoerd, waarbij ik de pasta een paar minuten op de auto heb laten zitten voordat ik het er deze keer afveegde. De glans was gelukkig hersteld, ik gaf het hele gebied een laagje wax en hield het voor vandaag voor gezien. Totale kosten voor alles wat ik heb gebruikt voor de reparatie: Ongeveer 130 dollar.
De resultaten? Nou, in plaats van een kras heb ik nu een iets verhoogde plek die iets donkerder lijkt dan de rest van de auto, alsof de lak niet perfect bij elkaar past. Het is minder opvallend, om zeker te zijn – foto’s vertellen het verhaal niet echt – maar als je weet waar je moet kijken, is de kras nog steeds gemakkelijk te vinden. Ben ik blij met het resultaat? Niet helemaal, en ik ben er zeker van dat iemand met meer ervaring dan ik, zelfs na een week van experimenteren en knutselen, het beter had kunnen doen. Ik ben in ieder geval gerustgesteld dat de plek, nu bedekt met verf, niet zal roesten, hoewel ik me zorgen maak over blijvende schade aan de blanke laklaag, en wat dat later zou kunnen betekenen.
Maar misschien was de hele onderneming wel dom geweest. Zoals Jensen me vertelde: “Als het een dagelijkse auto is, en je rijdt ermee door de stad, je laat hem op parkeerplaatsen staan… dan komen er krassen op. Het repareren is misschien niet de moeite waard.”
Misschien had hij gelijk, maar wat is daar nou leuk aan? Nu over die chip in mijn voorruit…