Buffels zijn grote leden van de familie Bovidae. Er zijn twee soorten buffels: de Afrikaanse of Kaapse buffel en de Aziatische waterbuffel. Het zijn donkergrijze of zwarte dieren die veel op stieren lijken.
Buffels worden vaak verward met bizons. Vroege Amerikaanse kolonisten noemden bizons “buffels” omdat de dieren qua uiterlijk op elkaar lijken. Hoewel bizons ook runderen zijn (een onderfamilie van de runderachtigen), behoren zij tot een ander geslacht dan de echte buffels. Andere runderen zijn onder meer tamme runderen, ossen, yaks, vierhoornige antilopen, bongo’s en kudo’s, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS).
Afmetingen
De waterbuffel is het grootste rund. Hij is 2,4 tot 2,7 meter lang van kop tot romp en zijn staart is 60 tot 100 centimeter langer. Hij weegt tussen de 700 en 1200 kilo. (700 tot 1.200 kilogram). De Afrikaanse buffel is kleiner, maar nog steeds indrukwekkend in omvang. Ze zijn 130 tot 150 cm lang van kop tot hoef en wegen 425 tot 870 kg. (425 tot 870 kg).
Habitat
Waterbuffels leven in de tropische en subtropische wouden van Azië. Ze hebben een toepasselijke naam, want ze brengen het grootste deel van hun tijd in het water door. Hun hoeven zijn extra breed en voorkomen dat ze wegzakken in de modder op de bodem van vijvers, moerassen en rivieren.
De Afrikaanse buffel is nooit ver van water. Ze kunnen leven in graslanden, savannes, moerassen, laaglandoverstromingsvlakten, gemengde bossen en open plekken, maar ze zwerven nooit verder dan 20 kilometer van een waterlichaam, aldus de Encyclopedia Britannica. In plaats van hun dagen door te brengen met zwemmen, liggen ze onder bomen om koel te blijven terwijl ze een dutje doen. s Nachts grazen ze graag in de koele lucht.
Leefgewoonten
Buffels zijn sociale dieren en leven in groepen die kuddes worden genoemd. Kuddes waterbuffels zijn gescheiden naar geslacht. Jonge mannetjes blijven ongeveer drie jaar bij de moederkudde, daarna sluiten ze zich aan bij een mannenkudde. Kuddes met moederdieren tellen tot 30 vrouwtjes en hun nakomelingen. Mannelijke kuddes tellen tot 10 leden. Afrikaanse buffelkuddes zijn meestal van gemengd geslacht. Er zijn enkele kuddes die uitsluitend uit mannetjes bestaan, maar deze bestaan meestal uit oude mannetjes. Een Afrikaanse kudde telt vaak meer dan 1.000 leden.
Dieet
Buffels zijn herbivoren, en eten dus alleen vegetatie. Hun favoriete voedsel is gras en kruiden, maar waterbuffels eten ook waterplanten. Zowel Afrikaanse als Aziatische buffels eten struiken en bomen als ze geen gras of kruiden kunnen vinden.
Nakomelingen
Buffels brengen, net als de meeste zoogdieren, levende jongen voort, die kalveren worden genoemd. Meestal krijgen ze één kalf per keer, en het vrouwtje draagt het kalf gedurende een draagtijd van 9 tot 11 maanden voordat het bevalt. Zodra het kalf geboren is, blijft een waterbuffel ongeveer drie jaar bij zijn moeder. Daarna worden de mannelijke kalveren overgebracht naar de kudde met alleen mannelijke dieren, terwijl de vrouwelijke kalveren bij de vrouwelijke kudde blijven. Vrouwtjes worden om het jaar zwanger.
Waterbuffels worden volgens de Universiteit van Michigan meestal zo’n 25 jaar, terwijl Afrikaanse buffels zo’n 26 jaar worden.
Indeling/taxonomie
De taxonomie van buffels, volgens ITIS, is:
- Koninkrijk: Animalia
- Phylum: Chordata
- Class: Mammalia
- Orde: Artiodactyla
- Familie: Bovidae
- Subfamilie: Bovinae
- Geslachten en soorten: Syncerus caffer (Afrikaanse buffel) en Bubalus bubalis (waterbuffel)
Status van instandhouding
Waterbuffels werden meer dan 5.000 jaar geleden gedomesticeerd. Mensen gebruiken het vlees, de melk, de hoorns en het leer. Buffels worden ook gebruikt voor transport en om ploegen te trekken. Wilde waterbuffels worden bedreigd, volgens de International Union for Conservation of Nature. Ze hebben een populatie van minder dan 4.000, maar het is niet zeker wat de exacte aantallen zijn.
De Afrikaanse buffel is niet bedreigd en heeft een populatie van 900.000, volgens de African Wildlife Foundation.
Andere feiten
Mannetjes waterbuffels hebben hoorns die naar achteren buigen. Deze hoorns kunnen 1,5 meter lang worden. Vrouwtjes hebben ook hoorns, maar die zijn veel kleiner.
Afrikaanse buffels hebben een democratie. Als ze klaar zijn om te reizen, gaan ze staan en draaien zich in de richting waarin ze willen gaan. De meerderheid van de “stemmen” wint en het leidende vrouwtje leidt de kudde in de winnende richting.
Afrikaanse buffels zijn zeer agressief en hebben de neiging om mensen aan te vallen. Ze zijn zeer beschermend voor elkaar en zorgen voor zieke en oude leden van de kudde en beschermen hen tegen roofdieren.