Bawół jest dużym przedstawicielem rodziny Bovidae. Istnieją dwa rodzaje bawołów: bawół afrykański lub przylądkowy i azjatycki bawół wodny. Są to ciemnoszare lub czarne zwierzęta, które wyglądają jak byki.
Buffalo są często mylone z bizonami. Wcześni amerykańscy osadnicy nazywali bizony „bawołami”, ponieważ zwierzęta te są podobne w wyglądzie. Jednakże, podczas gdy bizony są również bydłem (podrodzina bydła), są one w innym rodzaju niż prawdziwy bizon. Inne bydło to bydło domowe, woły, jaki, antylopy czterorogie, bongo i kudus, według Zintegrowanego Systemu Informacji Taksonomicznej (ITIS).
Rozmiar
Bizon wodny jest największym bydłem. Mierzy 8 do 9 stóp (2,4 do 2,7 metra) od głowy do zadu, a jego ogon dodaje dodatkowe 2 do 3,3 stopy (60 do 100 centymetrów). Ważą one masywne 1,500 do 2,650 funtów. (700 do 1200 kilogramów). Bawół afrykański jest mniejszy, ale nadal imponuje wielkością. Mają od 130 do 150 cm długości (4,26 do 4,92 stopy) od głowy do kopyta i ważą od 935 do 1,910 funtów. (425 do 870 kg).
Siedlisko
Bawoły wodne żyją w tropikalnych i subtropikalnych lasach Azji. Ich nazwa jest trafna, ponieważ większość czasu spędzają w wodzie. Ich kopyta są bardzo szerokie i nie pozwalają im zagłębić się w błocie na dnie stawów, bagien i rzek.
Bawół afrykański nigdy nie jest daleko od wody. Mogą żyć na łąkach, sawannach, bagnach, nizinnych terenach zalewowych, lasach mieszanych i polanach, ale nigdy nie wędrują dalej niż 12 mil (20 kilometrów) od zbiornika wodnego, według Encyklopedii Britannica. Zamiast spędzać dni na pływaniu, jednak leżą pod drzewami, aby utrzymać chłód podczas drzemki. W nocy lubią pasać się w chłodnym powietrzu.
Zwyczaje
Bawoły są zwierzętami społecznymi i żyją w grupach zwanych stadami. Stada bawołów wodnych są podzielone według płci. Młode samce pozostają w stadzie matczynym przez około trzy lata, a następnie dołączają do stada męskiego. Stada mateczne liczą do 30 samic i ich potomstwa. Stada męskie liczą do 10 członków. Stada bawołów afrykańskich są w większości mieszane płciowo. Istnieje kilka stad wyłącznie męskich, ale składają się one zazwyczaj ze starych samców. Stado afrykańskie często liczy ponad 1000 członków.
Dieta
Buffalo są roślinożercami, a więc jedzą tylko roślinność. Ich ulubionym pożywieniem jest trawa i zioła, ale bawoły wodne jedzą również rośliny wodne. Zarówno bawoły afrykańskie, jak i azjatyckie jedzą krzewy i drzewa, gdy nie mogą znaleźć trawy lub ziół do jedzenia.
Potomstwo
Bawoły, jak większość ssaków, rodzą żywe młode, które są nazywane cielętami. Zazwyczaj mają jedno cielę na raz, a samica nosi je przez okres ciąży od 9 do 11 miesięcy, zanim urodzi. Po urodzeniu cielęcia bawół wodny pozostaje ze swoją matką przez około trzy lata. Następnie cielęta płci męskiej przenoszone są do stada samców, podczas gdy cielęta płci żeńskiej pozostają w stadzie samic. Samice zachodzą w ciążę co drugi rok.
Bawół wodny ma tendencję do życia około 25 lat, według Uniwersytetu Michigan, podczas gdy bawół afrykański żyje około 26 lat.
Klasyfikacja/taksonomia
Taksonomia bawołów, według ITIS, jest następująca:
- Królestwo: Animalia
- Phylum: Chordata
- Class: Mammalia
- Order: Artiodactyla
- Rodzina: Bovidae
- Podrodzina: Bovinae
- Rodzaje i gatunki: Syncerus caffer (bawół afrykański) i Bubalus bubalis (bawół wodny)
Stan ochrony
Bawół wodny został udomowiony ponad 5000 lat temu. Ludzie używają ich mięsa, mleka, rogów i skóry. Bawoły są również wykorzystywane do transportu i do ciągnięcia pługów. Dzikie bawoły wodne są zagrożone, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. Ich populacja wynosi mniej niż 4,000, choć nie jest pewne, jakie są dokładne liczby.
Bawół afrykański nie jest zagrożony i ma populację 900,000, według African Wildlife Foundation.
Inne fakty
Mężczyźni bawołów wodnych mają rogi, które zakrzywiają się do tyłu. Rogi te mogą osiągnąć długość 1,5 metra (5 stóp). Samice również mają rogi, ale są one znacznie mniejsze.
Bawoły afrykańskie mają demokrację. Kiedy są gotowe do podróży, staną i obrócą się w kierunku, w którym chcą iść. Większość „głosów” wygrywa i głowa samicy poprowadzi stado w zwycięskim kierunku.
Bawoły afrykańskie są bardzo agresywne i mają tendencję do atakowania ludzi. Są bardzo opiekuńcze wobec siebie nawzajem i dbają o chorych i starych członków stada, osłaniając ich przed drapieżnikami.