De term “dwerg” wordt al tientallen jaren gebruikt als leeftijdsaanduiding voor jeugdvoetbalcompetities in het hele land. Maar toen een plaatselijke coach in de Dori Monson Show verscheen om te klagen over wat Little People of America “The M Word” noemt, leidde dat tot een stroom van klachten en bedreigingen aan het adres van een plaatselijke competitie.
Craig Pannell coacht de Silverlake Timberwolves in Snohomish County. Hij zegt dat de rivaliserende coach een eenmans-mediacampagne lanceerde zonder ooit zijn zorgen aan de bond kenbaar te maken.
“Weet je, het is jeugdvoetbal en we zijn gewoon zo gefocust op het klaarstomen van de kinderen om een geweldig spel te spelen, dat dat woord zelfs nooit bij iemand opkwam als denigrerend,” zei hij.
Pannell zegt dat de bond niet eens controle heeft over het gebruik van de term, die wordt aangewezen door een regionaal bestuursorgaan. En hij zegt dat ze nu ten onrechte worden bestookt met boze e-mails, waarvan sommige zelfs dreigen met geweld.
“Dit heeft ons overrompeld en alle publiciteit en haat die op ons is gericht is uit de hand gelopen,” zei Pannell.
De klagende coach vertelde Dori dat hij naar de media stapte toen hij Silverlake op het rooster zag staan, omdat hij een klein nichtje met dwerggroei heeft.
“Weet je, twee jaar geleden zou ik er waarschijnlijk geen seconde over hebben nagedacht. Maar mijn uitgebreide familie is erachter gekomen wat dwergisme is, wat een klein persoon zijn is, dus het wordt iets waar we veel gevoeliger voor zijn,” zei hij.
Maar Pannell zegt dat de coach gevoeliger had moeten zijn voor de impact op de tientallen kinderen en ouders in zijn competitie.
“Er zijn veel gekwetste gevoelens, heel veel,” zei Pannell.
De coach zegt dat sommige ouders zelfs overwegen hun kinderen uit het team te halen, uit angst voor de negatieve impact op hen van het incident.