Wat is weefselbiologie?
Hoe klopt je hart? Waarom geneest de lever beter dan de hersenen? Hoe zijn de botten in je been gegroeid om je gewicht te dragen? Wetenschappers die zich met weefselbiologie bezighouden, proberen vragen als deze te beantwoorden. Om dit te doen combineren ze veel verschillende perspectieven. Ze kijken hoe cellen met elkaar interageren en op hun omgeving reageren. Ze analyseren de vorm van cellen. Ze onderzoeken kettingreacties tussen moleculen. Zij onderzoeken de betrokken genen. En ze traceren de verbindingen tussen deze schalen, en onthullen zo hoe weefsels zich ontwikkelen, werken, regenereren en genezen.
Vaak betekent dit dat nieuwe benaderingen en technologieën moeten worden ontwikkeld. Om cellen en moleculen in een levend weefsel te kunnen volgen, heb je bijvoorbeeld speciaal ontworpen technologie nodig. Microscopen die zijn ontwikkeld om naar afzonderlijke cellen of kleine groepen cellen te kijken, zijn niet ideaal. En technologieën zoals CT-scans, die ontwikkeld zijn om een heel lichaamsdeel of zelfs een heel organisme te bekijken, zullen niet de nodige details opleveren. Om deze leemte op te vullen, hebben wetenschappers niet-invasieve technieken ontwikkeld zoals SPIM (single-plane illumination microscopy). Met SPIM-microscopen kunnen onderzoekers levende weefsels en organen gedetailleerd in beeld brengen door er een dunne lichtplaat op te schijnen, één laag cellen tegelijk. Met deze techniek konden EMBL-wetenschappers bijvoorbeeld voor het eerst het kloppende hart van een visembryo zien.
Ook als je wilt onderzoeken hoe cellen in 3D op elkaar inwerken, is het kweken van cellen op een laboratoriumschaaltje niet voldoende. Daarom gebruiken en stimuleren wetenschappers die weefselbiologie bestuderen ontwikkelingen zoals organoïden – kleine bolletjes cellen die fungeren als miniatuurversies van een orgaan.
Wat is een weefsel?
Een weefsel is een groep cellen met een vergelijkbare structuur, georganiseerd om specifieke functies uit te voeren. Voorbeelden van weefsels: spieren, epitheelweefsel (dat uw huid vormt en de bekleding van uw darmen). Een orgaan zoals de darm, long of lever kan veel verschillende soorten weefsels bevatten.