Cos’è la biologia dei tessuti?
Come batte il cuore? Perché il fegato guarisce meglio del cervello? Come sono cresciute le ossa della tua gamba per sostenere il tuo peso? Gli scienziati che lavorano sulla biologia dei tessuti cercano di rispondere a domande come queste. Per farlo, combinano molte prospettive diverse. Osservano come le cellule interagiscono tra loro e rispondono all’ambiente circostante. Analizzano la forma delle cellule. Analizzano le reazioni a catena tra le molecole. Indagano i geni coinvolti. E tracciano le connessioni tra queste scale, svelando come i tessuti si sviluppano, funzionano, si rigenerano e guariscono.
Spesso, questo comporta lo sviluppo di nuovi approcci e tecnologie. Per esempio, per tracciare cellule e molecole in un tessuto vivente è necessaria una tecnologia appositamente progettata. I microscopi sviluppati per osservare singole cellule, o piccoli gruppi di cellule, non saranno ideali. E tecnologie come la TAC, sviluppate per guardare un’intera parte del corpo o addirittura un intero organismo, non vi daranno il dettaglio necessario. Per colmare questa lacuna, gli scienziati hanno progettato tecniche non invasive come la microscopia a illuminazione su piano singolo (SPIM). Con i microscopi SPIM, i ricercatori possono registrare tessuti e organi viventi in dettaglio, facendo brillare un sottile foglio di luce su di essi, uno strato di cellule alla volta. La tecnica ha permesso agli scienziati dell’EMBL di vedere per la prima volta il cuore pulsante di un embrione di pesce, per esempio.
Similmente, se i vostri esperimenti devono far luce su come le cellule interagiscono in 3D, la semplice coltivazione di cellule su un piatto da laboratorio potrebbe non essere sufficiente. Così gli scienziati che studiano la biologia dei tessuti stanno usando e guidando sviluppi come gli organoidi – piccole sfere di cellule che agiscono come versioni miniaturizzate di un organo.
Cos’è un tessuto?
Un tessuto è un gruppo di cellule con una struttura simile, organizzato per svolgere funzioni specifiche. Esempi di tessuti: muscoli, tessuto epiteliale (che forma la pelle e il rivestimento dell’intestino). Un organo come l’intestino, il polmone o il fegato può contenere molti tipi diversi di tessuto.