Immortalized by his famous remark, “Give me liberty or give me death,” Patrick Henry inspired many to support the cause of American independence. Deze befaamde redenaar was ook lid van het Continentale Congres en vijf keer gouverneur van Virginia. Deze 10 minder bekende feiten zullen je helpen een dieper inzicht te krijgen in een van Amerika’s meest vereerde Founding Fathers.
Zijn succesverhaal
Geboren in 1736, was Henry een arme student wiens ouders zich zorgen maakten over zijn toekomst. Zijn vader hielp hem en zijn broer William met het opzetten van een bedrijf, dat later failliet ging. Henry probeerde vervolgens tabak te verbouwen, maar hij had daarin geen succes. Nadat hun boerderij was afgebrand, trokken Henry en zijn eerste vrouw, Sarah Shelton, in bij haar ouders. Terwijl hij de taveerne van zijn schoonvader beheerde, die tegenover het gerechtsgebouw van Hanover County lag, besloot Henry advocaat te worden. Hij slaagde voor het bar-examen na slechts zes weken studeren en begon in 1760 aan een succesvolle juridische en politieke carrière.
In de Court of Law
Henry’s eerste grote rechtszaak werd bekend als de Parson’s Cause. Het volk van Virginia nam een wet aan, de zogenaamde Two Penny Act, die de salarissen van Anglicaanse predikanten vaststelde op twee cent per pond tabak. Dit was een reactie op een drie jaar durende droogte die de opbrengst van de tabaksoogst verminderde. James Maury, een plaatselijke pastoor uit Hanover County, maakte bezwaar tegen de wet omdat de marktprijs vier tot zes cent per pond bedroeg. Hij eiste schadevergoeding en ging in beroep bij de koning van Engeland, die zijn veto over de wet uitsprak. Henry was de advocaat van Hanover County in de rechtszaak over de schadevergoeding. Hij pleitte effectief voor de wet en vergeleek de koning met een tiran die zijn veto uitsprak over wetten die door een lokale wetgevende macht waren aangenomen. Hij overtuigde de jury ervan de pastoor slechts één penny schadevergoeding toe te kennen. Uiteindelijk werd het veto van de koning openlijk genegeerd. Door deze zaak verwierf Henry de reputatie een krachtig en overtuigend redenaar te zijn. De zaak uit 1763 wordt gezien als een van de belangrijkste gebeurtenissen die leidde tot de Amerikaanse Revolutie.