Joe DiMaggio was een cultureel icoon.
Hij trouwde met Hollywood-sterretjes Marilyn Monroe en Dorothy Arnold en hij werd vereeuwigd in Paul Simons hit Mrs. Robinson; voor een generatie was hij het gezicht van Mister Coffee, en hij werd beschouwd als een van de grootste spelers die ooit het spel hebben gespeeld.
Hij was een Amerikaanse held.
Hall of Fame teamgenoot Phil Rizzuto herinnerde zich: “Er hing een aura over hem. Hij liep zoals niemand anders liep. Hij deed de dingen zo gemakkelijk. Hij was onberispelijk in alles wat hij deed. Staatskoningen wilden hem ontmoeten en bij hem zijn. Hij droeg zichzelf zo goed. Hij paste op elke plek in de wereld.
Op het honkbalveld kon Joe DiMaggio het allemaal. Hij sloeg voor gemiddelde en power en patrouilleerde zo gracieus door het middenveld in het Yankee Stadium dat hij de bijnaam “The Yankee Clipper” kreeg, een verwijzing naar het grote zeilschip.
Hall of Famer eigenaar en manager Connie Mack noemde hem “de beste speler die ooit geleefd heeft”, en oud-teamgenoot Yogi Berra zei: “Ik wou dat iedereen de drive had die hij had. Hij deed nooit iets verkeerd op het veld. Ik heb hem nooit zien duiken voor een bal, alles was een vangbal van borsthoogte, en hij liep nooit van het veld.”
De zoon van een visser uit San Francisco, Joe was de achtste van negen kinderen – en zijn broers Vince en Dom waren ook Major League All-Stars. Van zijn prestaties op het veld, is er misschien geen opmerkelijker dan zijn 56-game hitting streak in 1941. Die reeks was echter niet de langste in zijn professionele carrière. In 1933, als lid van de San Francisco Seals van de Pacific Coast League, sloeg DiMaggio maar liefst 61 wedstrijden.
In de jaren 70 noemden omroepen en schrijvers hem gewoon “Joe D.” – en omdat hij zo diep geworteld was in de Amerikaanse cultuur, wist iedereen over wie ze het hadden. Zijn rivaal Ted Williams zei: “DiMaggio was de beste allround speler die ik ooit gezien heb. Zijn carrière kan niet worden samengevat in nummers en prijzen. Het klinkt misschien afgezaagd, maar hij had een diepgaande en blijvende invloed op het land”.
Zijn opvolger in het middenveld in het Yankee Stadium, Mickey Mantle, beschreef hoe hij tegen de Yankee Clipper aankeek: “Helden zijn mensen die alleen maar goed zijn, zonder slecht in zich. Dat is de manier waarop ik Joe DiMaggio altijd heb gezien. Hij was zonder twijfel een van de grootste spelers van de eeuw.”
DiMaggio werd in 1955 gekozen tot lid van de Hall of Fame. Hij overleed op 8 maart 1999.