Zo zei Nassau Cruise Port Ltd. CEO Mike Maura Jr. tijdens een update over het project dat een aanlegplaats voor twee schepen van de Oasis-klasse zal toevoegen, een pier zal uitbreiden om een derde schip van Oasis-formaat te kunnen behandelen en de waterkant zal transformeren in wat een bestemming van wereldklasse moet worden.
‘Dit worden zeer spannende tijden,’ zei Maura, ‘niet alleen voor Nassau Cruise Port, maar voor alle Bahamianen, niet alleen die in de toeristische sector, maar bewoners en hotelgasten die naar deze fantastische nieuwe waterkant willen komen en iets willen meemaken wat ze nergens anders zullen meemaken.’
Nadat schepen vanuit de VS weer op verkorte routes gaan varen, zijn de Bahama’s de dichtstbijzijnde bestemming voor de belangrijkste thuishavens.
Terug naar vijf of zes schepen per dag eind 2021
Maura verwacht één schip per dag in het begin van het nieuwe jaar en dan ‘We gaan terug naar vijf of zes schepen per dag tegen het einde van 2021.’
Virgin Voyages interesse
Hij zei dat alle grote cruisemaatschappijen – MSC, Royal Caribbean, Carnival, Norwegian en Disney – worden verwacht. En vorige week nog heeft Virgin Voyages hem benaderd om de Scarlet Lady naar Nassau te brengen.
‘Er is zo veel vraag … Van alle bestemmingen is Nassau zeer goed gepositioneerd,’ zei hij.
Pandemie’s blessing in disguise
In de tussentijd, ‘helpt deze pandemie ons om sneller met de bouw te beginnen dan we dachten toen de cruiseschepen binnenkwamen,’ merkte Mehmet Kutman, voorzitter van Global Ports Holding, op. Het is triest. Het is slecht. We worden er allemaal door getroffen, moreel, financieel en op het gebied van gezondheid. Maar tegelijkertijd is het een verkapte zegen voor het bouwproces.’
GPH’s nieuwe cruisebrug in Antigua, voegde hij eraan toe, is bijna klaar.
In Nassau moeten de sloopwerkzaamheden eind 2020/begin 2021 zijn afgerond, zodat in februari kan worden begonnen met de werkzaamheden op het land. Negentig procent van het Festival Place-gebouw is weg. Daarna zal het gebouw van het havendepartement worden gesloopt. De sloop van het douane-entrepot is in juni voltooid.
Weldra zal ENKA Marine, de hoofdaannemer, beginnen met het herstel van de bestaande pieren en het leggen van de fundering voor de nieuwe Oasis-klasse aanlegplaats en de pierverlengingen. De aannemer is volledig gemobiliseerd, volgens Lionel Turnquest, directeur van projecten & faciliteiten, Nassau Cruise Port. Binnenvaartschepen, sleepboten en kranen zijn op het eiland, klaar om te gaan, en de palen worden ontvangen.
In het heiproces op zee zal het bouwteam reparaties uitvoeren en diepe funderingspalen in de zeebodem aanbrengen. Dit werk zal eind november beginnen en ongeveer 10 tot 12 maanden duren.
‘Het geluid van de toekomst’
30 november, wanneer volgens planning de eerste paal zal worden geslagen, wordt ‘een grote dag voor ons’, zei Turnquest, die waarschuwde dat het lawaaierig zal worden voor de bewoners. Hij noemde het ‘het geluid van de toekomst.’
De werkzaamheden in het achterland moeten in februari beginnen. Een van de eerste gebieden zal de nieuwe aankomsthal zijn, waar de douane, immigratiedienst, de havendienst, medische voorzieningen en de kantoren van de Nassau Cruise Port zullen worden ondergebracht.
Festival Place en het grondtransportgebied zullen ook al vroeg in gebruik worden genomen. Er zullen damwanden worden geslagen aan de westkant van aanlegplaats 16 om extra winkelruimte te creëren voor authentieke Bahamaanse producten en ervaringen – kunst, muziek, eten.
Een Junkanoo Museum en een amfitheater zijn andere toekomstige elementen.
De ontwikkelaars verwachten dat Nassau’s getransformeerde waterkant een reden zal zijn voor mensen om cruises te kopen, en de uitgebreide aanlegplaatsen komen in een recordtijd voor nieuwbouw.
‘Deze schepen zijn grote schepen. Deze schepen hebben grote aanlegplaatsen nodig. En dat is waar we ons geld aan uitgeven,’ zei Maura.
Icon groter dan Oasis?
‘We bouwen niet alleen voor wat er op het water is. We bouwen ook voor wat er in de pijplijn zit,’ voegde Turnquest eraan toe.
Hij zei dat Royal Caribbean de specificaties heeft gedeeld voor haar nieuwe Icon-klasse, die volgens Turnquest groter zal zijn dan de Oasis. (De cruise-exploitant heeft niet publiekelijk details gedeeld, maar bij de aankondiging van deze LNG-aangedreven serie een paar jaar geleden, gaf het brutotonnage als ongeveer 200.000.) Het volgende schip in de Oasis-klasse, Wonder of the Seas, is ongeveer 227.000 gbt. Beide schepen komen in 2022.)
Verandering op komst voor Cuba?
Tijdens zijn toespraak tot de media op de Bahama’s zei Kutman dat het land er verstandig aan had gedaan om voor Global Ports Holding te kiezen. GPH had een overeenkomst met Cuba om de cruisefaciliteiten van Havana te moderniseren en te beheren voordat de regering-Trump een einde maakte aan cruises vanuit de VS.
‘We zullen beide havens beheren, hopelijk, zodra de sancties zijn opgeheven, en er is een sterk geloof in de nieuwe regering die binnenkomt dat de sancties misschien heel snel worden opgeheven,’ zei Kutman in een duidelijke verwijzing naar de nieuwe regering Biden – hoewel sommige deskundigen betwijfelen of er dingen zullen veranderen.
‘Tussen de Bahama’s en Cuba is er geen andere concurrentie,’ vervolgde Kutman, ‘vooral omdat Key West niet langer grote schepen toelaat. Ik denk dat Nassau zeer goed gepositioneerd is om te profiteren.’