Vraag. Mijn vraag lijkt misschien een beetje grof, maar ik ken verschillende mensen die het antwoord graag zouden willen weten. Als je verkouden bent, mag je dan het slijm doorslikken dat achter in je keel druppelt of uit je klapperende longen wordt opgehoest? A. Soms gebruik ik een zakdoekje, maar wat als dat niet bij de hand is? Hoewel ik spugen smerig vind, vraag ik me af of het niet een gezonder alternatief is dan slikken. En als je toch slikt, wordt het dan gerecycleerd en komt het een tweede keer terug? Verlengt het de ziekte, of leidt het mogelijk tot infecties of complicaties in andere delen van het lichaam?
Slijm is het dikke slijm dat door je neus, sinussen en longen wordt aangemaakt, vaak als reactie op infecties zoals een gewone verkoudheid. Het idee dat slijm schadelijk is, is eigenlijk folklore. Maar je bent zeker niet de enige die vindt dat je het inslikken van slijm tijdens een ziekte moet vermijden.
Ik denk dat dit idee teruggaat tot de oudheid, toen mensen ontdekten dat je ziek kon worden van bedorven voedsel of giftige stoffen. Het was logisch dat als je het gif kon kwijtraken door het uit te spugen of jezelf ervan te zuiveren, je misschien beter zou worden.
In de Middeleeuwen dacht men dat de gezondheid en het temperament van mensen te danken waren aan een evenwicht tussen de vier humoren of lichaamsvloeistoffen – bloed, slijm, gele gal en zwarte gal. Tot in de moderne tijd was aderlating een gangbare medische praktijk. In sommige gevallen was deze procedure gebaseerd op het onjuiste idee dat het verwijderen van “giftig” bloed de ziekte zou verhelpen.
Op vergelijkbare wijze denken sommige mensen dat slijm giftig is, en dat het lichaam er van verlossen de genezing zal bespoedigen. Dit idee wordt versterkt door de woorden die we gebruiken om een verkoudheid te beschrijven. Sommigen noemen slijm “verkoudheid” en impliceren dat het uitspugen van de “verkoudheid” je lichaam van je verkoudheid afhelpt.
Er is zelfs een grote industrie van hoestmedicijnen die voor een deel inspeelt op de overtuiging dat je sneller geneest als je het maar “ophoest”. En om nog een stap verder te gaan, sommige mensen geloven ten onrechte dat blootstelling aan koude temperaturen hun verkoudheid veroorzaakt. Sommigen denken zelfs dat de “verkoudheid” of het slijm door hun lichaam reist en een infectie, symptomen of andere problemen veroorzaakt. Bijvoorbeeld, sommige mensen met een verkoudheid en spierpijn in hun zij denken ten onrechte dat de “kou” zich in hun nieren heeft genesteld.
Dus, om uw vragen te beantwoorden: Het slijm zelf is niet giftig of schadelijk om door te slikken. Eenmaal ingeslikt, wordt het verteerd en geabsorbeerd. Het wordt niet intact gerecycled; uw lichaam maakt meer aan in de longen, neus en bijholten. Het verlengt je ziekte niet en leidt niet tot infecties of complicaties in andere delen van je lichaam.
Ten slotte is het zelfs gunstig om sommige virussen door te slikken. Dat komt omdat uw darmen helpen bij het maken van ziektebestrijdende antilichamen tegen bepaalde virussen. Het poliovirus is een bekend voorbeeld; dat is de reden waarom het standaard poliovaccin een oraal vaccin is in plaats van een spuit. Jay Siwek, huisarts aan de Georgetown University, werkt in het Fort Lincoln Family Medicine Center en het Providence Hospital in Noordoost Washington. Raadpleging is een gezondheidsvoorlichtingsrubriek en is geen vervanging voor medisch advies van uw arts. Vragen kunt u sturen naar Consultation, Health Section, The Washington Post, 1150 15th St. NW, Washington, D.C. 20071. Vragen kunnen niet persoonlijk worden beantwoord.