Święty Marcin de Porres urodził się w Limie, w Peru w 1579 r. jako syn Hiszpana Juana de Porres i wyzwolonej kolorowej kobiety z Panamy, Any Velasquez. Będąc rasy mieszanej, Martin należał do niższej kasty społecznej, choć ojciec troszczył się o niego i dopilnował, aby chłopiec został przyuczony do dobrego zawodu.
Martin uczył się, aby zostać cyrulikiem, co w tamtych czasach oznaczało, że uczył się również medycyny. Stał się bardzo znany ze swojego współczucia i umiejętności jako cyrulik, opiekował się wieloma ludźmi, a także zwierzętami. W końcu został dominikaninem trzeciego rzędu, co oznaczało, że był człowiekiem świeckim związanym z zakonem, mieszkającym w klasztorze. Choć bardzo pragnął zostać misjonarzem, nigdy nie było mu to dane.
Martin prowadził intensywne życie modlitewne i praktykował wiele umartwień. Znany był z tego, że lewitował w ekstazie przed ołtarzem, ale też poddawał się wielu surowym pokutom. Uważano go za bardzo mądrego i wielu szukało u niego rady i wstawiennictwa.
Zmarł w 1639 r. i choć śledztwo w sprawie jego życia postępowało szybko po jego śmierci, jego kandydatura do kanonizacji była opóźniona o ponad 300 lat z powodu serii opóźnień, klęsk żywiołowych i katastrof statków. Ostatecznie został kanonizowany w 1962 roku.