Podobnie jak jego ojciec, Tutu był nauczycielem w latach 1954-1957
Po studiach w Pretoria Bantu Normal College w latach 1951-1953, przeniósł się do Johannesburga, aby uczyć w Johannesburg Bantu High School i Munsienville High School w Mogale City.
Początkowo chciał zostać lekarzem, ale jego rodziny nie było stać na naukę.
Tutu zrezygnował ze stanowiska nauczyciela po uchwaleniu Ustawy o Edukacji Bantu
Zmieniła ona wiele aspektów apartheidu w prawo pisane, zwłaszcza w odniesieniu do edukacji.
Największy komponent ustawy wymusił segregację rasową w placówkach edukacyjnych, zmniejszając perspektywy edukacyjne czarnych mieszkańców RPA.
W proteście Tutu zrezygnował ze stanowiska i skupił się na bardziej bezpośrednim mówieniu o kwestiach dyskryminacji i nierówności w RPA.
Od 1986 do 1996 roku służył jako pierwszy czarny arcybiskup Kapsztadu
Choć ten fragment jest dobrze znany, niekoniecznie powszechnie wiadomo, że oznaczało to, iż był głową Kościoła Anglikańskiego nie tylko w RPA, ale także w Botswanie, Namibii, Suazi i Lesotho.
To ustanowiło Tutu jako lidera w jego własnym kraju, jak również w otaczającym go regionie, pozwalając mu stać się głównym głosem i liderem dla całej południowej Afryki.
Tutu otrzymał zasługę za termin „Tęczowy Naród”
Użyty do opisania postapartheidu w RPA, Tęczowy Naród odzwierciedla etniczną różnorodność i rasową akceptację, która stała się zakorzeniona w politycznej (i miejmy nadzieję społecznej) kulturze kraju.
Stało się to częścią głównego nurtu języka na całym świecie, a nawet zostało odzwierciedlone w kolorowej fladze kraju.
W 1998 roku zdiagnozowano u niego raka prostaty
Na szczęście przeszedł udane leczenie w USA i uzyskał pełną remisję. To również ukształtowało jego działalność na arenie światowej, gdyż stał się orędownikiem spraw zdrowotnych i dostępu do opieki zdrowotnej, zwłaszcza w odniesieniu do chorób nowotworowych i HIV/AIDS.
W październiku 2004 r. wystąpił w sztuce teatralnej Off Broadway w Nowym Jorku.
Tutu pokazał swoje aktorskie umiejętności, aby zagrać Lorda Justice Steyn’a w sztuce „Guantanamo: Honor-bound to Defend Freedom.”
Sztuka ostro krytykowała amerykański ośrodek przetrzymywania w Guantanamo Bay, a rola Tutu była rolą sędziego, który zakwestionował prawne uzasadnienie obiektu i znanych praktyk amerykańskich żołnierzy w tym miejscu.
Jest członkiem The Elders
W 2007 roku Nelson Mandela utworzył The Elders, grupę „starszych mężów stanu”, którzy mieli pracować razem nad globalnymi problemami.
Oprócz Mandeli i Tutu, wśród innych członków The Elders znaleźli się były prezydent USA Jimmy Carter, były sekretarz generalny ONZ Kofi Annan oraz była prezydent Irlandii i wysoki komisarz ONZ ds. praw człowieka Mary Robinson.
Pierwszą misję odbyli do Darfuru w Sudanie, aby opowiedzieć się za położeniem kresu trwającemu tam ludobójstwu.
Pisał książkę dla dzieci
W grudniu 2012 roku Tutu wydał książkę dla dzieci zatytułowaną „Desmond i bardzo podłe słowo”.
Nie zdradzając zbyt wiele, fabuła podąża za Desmondem, który jeździ na rowerze po swojej okolicy i zostaje nazwany podłym słowem przez kilku chłopców z sąsiedztwa.
Zamiast odpierać obelgi, dowiaduje się, że nie jest to najlepszy sposób i że powinien okazywać współczucie nawet tym, którzy go zranili.
Dom Desmonda Tutu w Soweto znajduje się na całkiem fajnej ulicy
To jest dom, do którego Tutu i jego rodzina wprowadzili się w 1975 roku, i jest to jedyna ulica na świecie, na której mieszkało dwóch laureatów Nagrody Nobla.
Nelson Mandela i Tutu mieszkali kilka drzwi od siebie w Soweto. Mandela spędził nawet swoją pierwszą noc w domu Tutu po zwolnieniu z Robben Island w 1990 r.
Tutu zyskał przydomek „The Arch”
Arcybiskup Emeritus Desmond Tutu jest jednym z nich, znanym z bycia wybitnym obrońcą praw człowieka, przywódcą religijnym i niestosującym przemocy przeciw apartheidowi.
Jako jedno z najbardziej rozpoznawalnych dziś nazwisk w RPA, warto dowiedzieć się nieco więcej o jego życiu, aby w pełni zrozumieć „The Arch”.