Microsoft jest firmą, która uczyniła komputery osobiste głównym nurtem, z jednym w prawie każdym domu i biurze. A wszystko zaczęło się, gdy współzałożyciele Bill Gates i Paul Allen byli w połowie lat 60-tych w szkole średniej, ucząc się kodowania.
Ale chociaż prosty, angielski język programowania BASIC został zaprojektowany tak, aby każdy mógł łatwo używać komputera, dostęp do komputerów był wtedy ograniczony. Firmy takie jak General Electric użyczały czasu na swoich maszynach ciekawskim studentom, którzy chcieli poeksperymentować z technologią.
W tych wczesnych dniach Gates i Allen stworzyli swoją wizję nowej technologii i byli niezwykle wytrwali w eksperymentowaniu z nią. Te cechy ostatecznie doprowadziły ich do zbudowania jednej z najbardziej wpływowych firm technologicznych wszech czasów. Po 43 latach Microsoft znajduje się wśród pięciu najwyżej wycenianych spółek notowanych na Nasdaq, obok Facebooka, Apple, Google i Amazona. Jego kapitalizacja rynkowa na początku kwietnia 2018 roku wynosiła prawie 680 miliardów dolarów.
Czytaj dalej, aby poznać 10 najważniejszych momentów z całej historii Microsoftu — założonego 4 kwietnia 1975 roku — oraz to, jak firma i jej liderzy dostosowali swoje cele w czasie.
1. Przed-Microsoftowe zawieranie umów
Firma o nazwie Computer Center Corporation zdała sobie sprawę, że dzielenie się swoimi maszynami z Gatesem i jego nastoletnimi entuzjastami komputerów może być dobrodziejstwem, a nie ciężarem. Zawarli umowę: Nieograniczony czas komputerowy dla studentów w zamian za ich pomoc w znalezieniu błędów w systemie.
To był pierwszy z wielu układów, jakie Gates i Allen mieli z różnymi organizacjami, aby uzyskać dostęp do komputerów. Zarobili nawet trochę pieniędzy w zamian za swoje umiejętności, w tym koncert z departamentem autostrad stanu Waszyngton. Nazwali swoją operację Traf-O-Data, używając komputera, który zbudowali do analizowania danych o ruchu drogowym.
Powiązane: 23 Weird Things We’ve Learned About Bill Gates
2. Jasny pogląd na przyszłość
Gates ukończył szkołę średnią i udał się na Harvard, aby studiować prawo wstępne, ale klasa nie dała mu możliwości rozwinięcia swoich umiejętności programistycznych. Allen, który uczęszczał na Washington State University, pracował dla Honeywell w pobliskim Bostonie. Duet wiedział, że ma większy potencjał, aby wykorzystać swoją wiedzę, i to właśnie ogłoszenie zestawu Altair 8800 dla hobbystów pod koniec 1974 roku na okładce Popular Electronics doprowadziło do ich wielkiego przełomu.
Jeśli komputery miały wejść do głównego nurtu, potrzebowały oprogramowania. Gates i Allen zbudowali interpreter języka BASIC, który mógł działać na komputerze Altair, i sprzedali go producentowi komputera, firmie Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). W ciągu kilku miesięcy 22-letni Allen i 19-letni Gates przenieśli się do Albuquerque, N.M., gdzie mieściła się siedziba MITS. Gates porzucił studia na Harvardzie, a obaj założyli firmę o nazwie Micro-Soft (początkowo z łącznikiem).
3. Strategiczne podejście do dużej transakcji
Kilka lat później Microsoft przeniósł się do Bellevue w stanie Waszyngton. Wkrótce po tej przeprowadzce Microsoft zawarł umowę z IBM, która pozwoliła mu wyprzedzić konkurentów tworzących oprogramowanie.
W lecie 1980 roku IBM pracował nad komputerem osobistym, ale potrzebował systemu operacyjnego, który mógłby na nim działać. Po tym, jak nie udało się osiągnąć porozumienia z Digital Research, twórcami systemu operacyjnego o nazwie CP/M, IBM zwrócił się o pomoc do Microsoftu. Microsoft nie miał własnego systemu operacyjnego, ale wiedział o systemie podobnym do CP/M, zwanym QDOS, stworzonym przez firmę Seattle Computer Products. Microsoft udzielił licencji na QDOS i opracował jego wersję dla IBM PC.
W lecie 1981 roku Microsoft dokonał rejestracji, a następnie zakupił pełne prawa do QDOS od Seattle Computer Products. 12 sierpnia IBM zaprezentował swój komputer osobisty z systemem MS-DOS 1.0 – systemem operacyjnym, który Microsoft zbudował z QDOS.
W umowie z IBM Microsoft określił, że IBM nie będzie miał wyłącznych praw do MS-DOS. Był to sprytny ruch, który pomógł Microsoftowi stać się platformą komputerową numer jeden. Nie trzeba było długo czekać, aż konkurenci skopiują sprzęt IBM, a gdy to zrobią, Microsoft z radością dostarczy oprogramowanie.
Apple, które w tym czasie również opracowywało system operacyjny, nie było tak chętne do przyjęcia takiego podejścia do swojego oprogramowania.
4. Umowa z Apple
Kluczową umową, która utorowała drogę do sukcesu Microsoftu, była umowa podpisana przez Gatesa i dyrektora generalnego Apple, Johna Sculleya, w 1985 roku.
Mniej więcej w czasie, gdy Microsoft po raz pierwszy wydał system Windows, firma Apple udzieliła Microsoftowi „niewyłącznej, ogólnoświatowej, wolnej od opłat licencyjnych, wieczystej, nieprzenoszalnej licencji na używanie w obecnych i przyszłych programach komputerowych oraz na udzielanie licencji stronom trzecim na używanie ich w ich programach komputerowych”, jak podaje serwis Cult of Mac.
Ta umowa miała poważne konsekwencje dla obu firm, ponieważ Microsoft kontynuował rozwój swojego systemu operacyjnego i niektórych nowych programów komputerowych.
5. Narzędzia dla użytkowników
Gdy komputery były już wyposażone w system operacyjny Microsoftu, następnym krokiem było stworzenie narzędzi, które usprawniłyby pracę użytkowników. Dziś trudno sobie wyobrazić świat, w którym komputery nie działałyby bez programów takich jak Microsoft Word, PowerPoint i Excel.
Te „aplikacje produktywności”, jak nazywa je Microsoft, były rewolucyjnymi narzędziami do wykonywania pracy. Zautomatyzowały wiele aspektów przetwarzania słów, księgowości, tworzenia prezentacji i innych. Dodatkowo, umowa Microsoftu z firmą Apple pozwoliła na opracowanie wersji tych programów dla komputerów Macintosh.
Przez lata Microsoft dostarczał uaktualnienia pakietu Office, od dodatkowych programów (takich jak Outlook i Access) po dodatkowe funkcje.
6. Uzyskanie graficznego wyglądu
Systemy operacyjne nie zawsze były tak atrakcyjne wizualnie lub przyjazne dla użytkownika jak dzisiaj. Pierwotnie użytkownicy musieli znać język programowania, aby z nich korzystać, wpisując polecenia tekstowe w celu wykonania funkcji. Jednak graficzne interfejsy użytkownika (GUI), koncepcja wywodząca się z ośrodka badawczego Doliny Krzemowej R&D unit Xerox Parc, zawierały ikony i menu, na które użytkownicy mogli klikać, a także różne okna dla różnych programów.
To właśnie tam pojawił się system Windows. Microsoft wydał pierwszą wersję Windows w 1985 roku, konkurując z firmą Apple, która w tym czasie również tworzyła graficzny interfejs użytkownika. W 1988 roku Apple pozwał Microsoft o naruszenie praw autorskich, ale ostatecznie przegrał, po części dzięki umowie podpisanej przez Sculleya i Gatesa.
Microsoft wypuścił kolejne wersje Windows, przede wszystkim Windows 3.0 w 1990 roku, Windows 95, 98 i 2000 w tych samych latach oraz Windows XP w 2001 roku.
Wszystkie wysiłki Microsoftu, by zdominować komputery stacjonarne, doprowadziły do pozwu antymonopolowego wniesionego przez rząd USA. Microsoft odwołał się od orzeczenia sędziego, że będzie musiał podzielić się na dwa oddziały. Zamiast tego zgodził się podjąć kroki mające na celu pomoc konkurentom w integracji ich oprogramowania z Windows poprzez udostępnienie programistom interfejsów API.
7. Ballmer spuszcza z tonu
Gates ustąpił w 2000 roku, a Steve Ballmer, który był w firmie od 1980 roku, objął stanowisko dyrektora generalnego. Gates natomiast pozostał głównym architektem oprogramowania do 2006 roku i prezesem do 2008 roku, kiedy to odszedł, by poświęcić się filantropii poprzez Fundację Billa i Melindy Gatesów.
Przez całe lata ’00 Microsoft pod rządami Ballmera nie nadążał za wzrostem popularności smartfonów, tabletów i wyszukiwania w Internecie, pomimo prób takich jak Windows Phone i Bing. Dziś na rynku mobilnym dominuje system operacyjny Android. W październiku 2012 roku Ballmer ogłosił, że Microsoft odejdzie od oprogramowania i stanie się „firmą urządzeń i usług”, podwajając się na telefonach, tabletach (Surface) i innym sprzęcie, takim jak Xbox (jeden z największych sukcesów ery Ballmera), wraz z przetwarzaniem w chmurze.
Ballmer pozostał dyrektorem generalnym do 2014 roku, kiedy to Satya Nadella przejął stery i poprowadził firmę z dala od „urządzeń i usług” w niecałe dwa lata po tym, jak Ballmer zadeklarował takie ukierunkowanie.
8. Nokia: przejęcie, które się nie powiodło
We wrześniu 2013 roku, pod koniec kadencji Ballmera, Microsoft ogłosił, że „zakupi zasadniczo całą działalność Nokii w zakresie urządzeń & Services, licencjonuje patenty Nokii oraz licencjonuje i wykorzystuje usługi mapowania Nokii.”
Przejęcie warte 7,2 miliarda dolarów okazało się kolosalną porażką. Do maja 2016 roku, Microsoft zwolnił większość z 25 000 pracowników Nokii, którzy dołączyli do firmy, według The Verge.
Microsoft był w partnerstwie z Nokią od 2011 roku, a niektórzy widzieli przejęcie jako konieczność, aby zatrzymać Nokia od przejścia z Windows do Androida na swoich urządzeniach mobilnych. Jednak skończyło się na backfiring, i to nie wystarczyło, aby pomóc Microsoftowi uzyskać przewagę na rynku mobilnym.
9. LinkedIn staje się częścią Microsoftu
Jedną z akwizycji Nadelli, która okazała się korzystna dla Microsoftu, jest LinkedIn. Microsoft ogłosił, że kupi profesjonalną platformę networkingową za 26,2 miliarda dolarów w czerwcu 2016 roku. Był to ważny krok w kierunku nowej wizji Nadelli dla Microsoftu jako firmy, która dostarcza usługi biznesowe tech.
W kwietniu 2017 roku, Backchannel’s Jessi Hempel poinformował, że założyciel LinkedIn, Reid Hoffman, dołączył do zarządu Microsoftu i będzie ambasadorem w Dolinie Krzemowej w czasie, gdy firma potrzebowała odbudować swoją innowacyjną, opartą na współpracy reputację.
10. Dziś
Pod rządami Nadelli firma odeszła od technologii konsumenckich i skierowała się w stronę usług biznesowych, w szczególności usług online opartych na subskrypcji lub reklamie, takich jak przetwarzanie w chmurze.
W marcu 2018 roku Nadella ogłosił reorganizację Microsoftu na dwa główne działy: „Experiences & Devices” oraz „Cloud + AI”. Nadella nadal traktuje priorytetowo platformę chmury korporacyjnej Microsoft Azure nad systemem Windows.
Related video: Bill Gates Storms the White House! Here Are 3 Things to Know Today.