Sędzia Felix Frankfurter miał ogromny wpływ na Sąd Najwyższy w latach, w których zasiadał na ławie, 1939 – 62. Jest znany ze swoich decyzji dotyczących praw obywatelskich i antymonopolowych.
„To uczciwe podsumowanie historii konstytucyjnej, że kamienie milowe naszych swobód były często wykuwane w sprawach dotyczących niezbyt miłych ludzi.” -Supreme Court Justice Felix Frankfurter
Protection of civil liberties and civil rights is perhaps the most fundamental political value in American society. A jednak, jak wyjaśnił były sędzia Frankfurter w powyższym cytacie, ludzie, którzy sprawdzają wolności i prawa w naszych sądach nie zawsze są idealnymi obywatelami. Rozważmy kilka z tych przykładów:
- Morderca z siekierą w celi śmierci, który odnalazł Boga i poprosił o ułaskawienie
- Wydawca czasopism, książek i zdjęć skazany za wysyłanie obscenicznych materiałów pocztą Stanów Zjednoczonych
- Skazaniec, którego elektrolizę spartaczono, gdy 2000 woltów prądu wpadło do jego ciała,
- Student uniwersytetu, oskarżony za pisanie i publikowanie w Internecie o torturowaniu i mordowaniu kobiet
Każda z tych osób stała się sensacją w nagłówkach gazet jako centrum jednego z wielu krajowych sporów o swobody obywatelskie pod koniec XX wieku. Zaangażowali się w proces sądowy z powodu zachowania, które naruszało prawo, i prawie na pewno żaden z nich nie zamierzał stać się sławny. Ważniejsza od nagłówków gazet jest jednak rola, jaką odegrali w ustanowieniu ważnych zasad, które definiują wiele swobód i praw obywatelskich, którymi Amerykanie cieszą się dzisiaj.
Wolności czy prawa?
Jaka jest różnica między wolnością a prawem? Oba słowa pojawiają się w Deklaracji Niepodległości i w Karcie Praw. Rozróżnienie między nimi zawsze było nieostre, a dziś pojęcia te są często używane zamiennie. Jednak odnoszą się one do różnych rodzajów gwarantowanej ochrony.
Wolności obywatelskie to ochrona przed działaniami rządu. Na przykład, Pierwsza Poprawka do Ustawy o Prawach gwarantuje obywatelom prawo do praktykowania dowolnej religii. Rząd nie może więc ingerować w wolność wyznania jednostki. Poprawka I daje jednostce „wolność” od działań rządu.
Prawa obywatelskie, w przeciwieństwie do tego, odnoszą się do pozytywnych działań rządu, które powinien podjąć, aby stworzyć równe warunki dla wszystkich Amerykanów. Termin „prawa obywatelskie” jest często związany z ochroną grup mniejszościowych, takich jak Afroamerykanie, Latynosi i kobiety. Rząd stanowi przeciwwagę dla tendencji „rządów większości” w demokracji, która często znajduje mniejszości przegłosowane.
Prawo vs. Prawo
The Chicago Defender, afroamerykańska gazeta, ogłasza desegregację wojska. Prawo do uczestnictwa w instytucjach publicznych jest kluczowym elementem praw obywatelskich.
Większość Amerykanów myśli o prawach i wolnościach obywatelskich jako zasadach, które chronią wolności przez cały czas. Jednak prawda jest taka, że prawa wymienione w Konstytucji i Bill of Rights są zazwyczaj prawami konkurującymi. Większość spraw sądowych dotyczących wolności i praw obywatelskich dotyczy prawa powoda i innego prawa, które według pozwanego zostało naruszone.
Na przykład, w 1971 roku New York Times opublikował „Pentagon Papers”, które ujawniły pewne negatywne działania rządu podczas wojny w Wietnamie. Rząd pozwał gazetę, twierdząc, że raporty zagrażały bezpieczeństwu narodowemu. New York Times odparł argumentem, że opinia publiczna ma prawo wiedzieć i że wolność prasy powinna być zachowana. Sytuacja wyglądała więc tak: bezpieczeństwo narodowe kontra wolność prasy. Trudna decyzja, ale Sąd postanowił podtrzymać prawa prasy.
Billa Praw i 14 Poprawka
Przeważająca większość decyzji sądowych, które definiują amerykańskie wolności obywatelskie, opiera się na Bill of Rights, pierwszych dziesięciu poprawkach dodanych do Konstytucji w 1791 roku. Wolności obywatelskie chronione w Bill of Rights można podzielić na dwa szerokie obszary: wolności i prawa zagwarantowane w Pierwszej Poprawce (religia, mowa, prasa, zgromadzenia i petycje) oraz wolności i prawa związane z przestępczością i sprawiedliwym procesem. Prawa obywatelskie są również chronione przez Czternastą Poprawkę, która zabezpiecza naruszanie praw i wolności przez rządy stanowe.
14 Poprawka
Sekcja 1.
Wszystkie osoby urodzone lub naturalizowane w Stanach Zjednoczonych i podlegające ich jurysdykcji są obywatelami Stanów Zjednoczonych i stanu, w którym zamieszkują. Żaden Stan nie może tworzyć ani egzekwować prawa, które ograniczałoby przywileje lub immunitety obywateli Stanów Zjednoczonych; żaden Stan nie może też pozbawiać nikogo życia, wolności ani własności bez sprawiedliwego procesu sądowego; nie może też odmówić żadnej osobie w obrębie swojej jurysdykcji równej ochrony praw.
Sekcja 2.
Przedstawiciele będą rozdzieleni między kilka Stanów zgodnie z ich liczebnością, licząc całą liczbę osób w każdym Stanie, z wyłączeniem Indian nieobjętych podatkiem. Jeżeli jednak prawo do głosowania w jakichkolwiek wyborach w celu wyboru elektorów na Prezydenta i Wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych, reprezentantów w Kongresie, urzędników władzy wykonawczej i sądowniczej Stanu lub członków jego legislatury zostanie odmówione któremukolwiek z męskich mieszkańców tego Stanu, którzy ukończyli dwadzieścia jeden lat, i obywateli Stanów Zjednoczonych, lub w jakikolwiek sposób ograniczone, z wyjątkiem udziału w buncie lub innej zbrodni, podstawa reprezentacji w Stanie zostanie zmniejszona w proporcji, w jakiej liczba takich obywateli płci męskiej będzie się znajdować do całkowitej liczby obywateli płci męskiej w wieku dwudziestu jeden lat w tym Stanie.
Sekcja 3. Nie może być senatorem ani przedstawicielem w Kongresie, ani elektorem Prezydenta i Wiceprezydenta, ani też sprawować jakiegokolwiek urzędu cywilnego lub wojskowego w Stanach Zjednoczonych lub w jakimkolwiek Stanie osoba, która uprzednio złożyła przysięgę jako członek Kongresu lub jako urzędnik Stanów Zjednoczonych, lub jako członek legislatury stanowej, lub jako urzędnik wykonawczy lub sądowy jakiegokolwiek Stanu, że będzie popierać Konstytucję Stanów Zjednoczonych, a następnie wszczęła powstanie lub rebelię przeciwko niej albo udzieliła pomocy lub pocieszenia jej wrogom. Kongres może jednak większością dwóch trzecich głosów każdej z Izb usunąć takie kalectwo.
Sekcja 4.
Nie będzie kwestionowana ważność długu publicznego Stanów Zjednoczonych, zatwierdzonego ustawą, w tym długów zaciągniętych na wypłatę rent i premii za usługi w zwalczaniu powstania lub rebelii. Jednak ani Stany Zjednoczone, ani żaden Stan nie przyjmie ani nie spłaci żadnego długu lub zobowiązania zaciągniętego w ramach pomocy w powstaniu lub buncie przeciwko Stanom Zjednoczonym, ani żadnego roszczenia z tytułu utraty lub emancypacji niewolnika; wszystkie takie długi, zobowiązania i roszczenia zostaną uznane za nielegalne i nieważne.
Sekcja 5.
Kongres będzie miał prawo do egzekwowania, poprzez odpowiednie ustawodawstwo, postanowień niniejszego artykułu.
Ochrona swobód obywatelskich i praw obywatelskich jest podstawowa dla amerykańskich wartości politycznych, ale proces ten jest daleki od łatwego. Ochrona praw jednej osoby może wiązać się z naruszeniem praw innej osoby. Jak daleko powinien posunąć się rząd, aby podjąć „pozytywne działanie” w celu ochrony mniejszości? Odpowiedzi często pochodzą od osób, które najściślej współpracują z prawem, a których sprawy pomagają nieustannie redefiniować amerykańskie wolności i prawa obywatelskie.