W północnej Kalifornii, gdzie cynobrowe wieże przebijają się przez chłodną mgłę, gdy wznoszą się ku niebu, most Golden Gate jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych punktów orientacyjnych regionu. Ale w słonecznej południowej Kalifornii jednym z najpopularniejszych zabytków jest wysoki na 45 stóp, bielony metalowy znak umieszczony na wzgórzach Hollywood.
Podczas gdy budowniczowie w pozostałych 47 sąsiednich stanach promowali swoje osiedla za pomocą bardziej mainstreamowych taktyk marketingowych, wydawca Los Angeles Times, Harry Chandler, w 1923 roku umieścił gigantyczne białe litery na szczycie Mount Lee na wzgórzach Hollywood, aby stworzyć trójwymiarowy billboard dla swojej ekskluzywnej dzielnicy, Hollywoodland. Mimo że kosztujący 21 000 dolarów (w dzisiejszych dolarach około 320 000 dolarów) znak miał działać tylko przez 18 miesięcy, prawie sto lat później nadal jest wypełniony gwiazdorską mocą.
Ale jak wiele hollywoodzkich legend, historia sukcesu znaku Hollywood nie jest pozbawiona tragedii. W 1932 roku, młoda transplantolog, zniechęcona niemożnością przełożenia swoich doświadczeń scenicznych z Nowego Jorku na szpule Los Angeles, wspięła się 50 stóp po drabinie robotniczej. Ze szczytu litery H skoczyła na śmierć, podobno dzień przed tym, jak przyszła oferta z Beverly Hills Playhouse.
W kolejnych latach zaniedbany znak został podpalony przez podpalacza, a litera O spadła ze wzgórza. Przynajmniej dwa razy żartownisie przestawili litery z łatwością i sprytem znaku restauracji El Arroyo, pisząc Hollyweed na znak poparcia dla luźniejszych praw dotyczących marihuany i Holywood przed wizytą papieża Jana Pawła II w Południowej Kalifornii.
W latach 80-tych, Hugh Hefner zjednoczył eklektyczną grupę piosenkarzy, gwiazd i innych elit Hollywood pod dachem Playboy Mansion, aby ocalić znak Hollywood poprzez jedyną w swoim rodzaju aukcję, której cena wyniosła ponad 27 700 dolarów za sztukę. Rocker Alice Cooper był sponsorem pierwszej O na cześć Groucho Marxa. Crooner Andy Williams nie mógł oderwać wzroku od litery W, a Warner Bros. Records uratowało trzecie O.
Wkrótce po tym, znak był tak odświeżony jak aktorka w średnim wieku wychodząca z gabinetu chirurga plastycznego, gotowa powitać Miley Cyrus w Los Angeles w „Party in the USA” i być gwiazdą zdjęć z wakacji w Los Angeles. Oto 10 wskazówek dotyczących oglądania napisu Hollywood.