Sęp brodaty, lub lammergeier, jest jednym intensywnym ptakiem. Żyje na stałej diecie z kości i farbuje swoje pióra na krwistoczerwony kolor, co daje mu reputację jednego z najbardziej metalowych ptaków w królestwie zwierząt.
1. Lammergeier oznacza po niemiecku „sęp jagnięcy”
W wyniku swojego wyglądu i diety, sęp ma paskudną reputację, gdyż porywa jagnięta, cielęta, a nawet dzieci. Jest to oczywiście dyskusyjne; ptaki te nie są znane z wrogiego nastawienia do (żywych) ludzi.
2. Zjada głównie kości.
Osiemdziesiąt procent diety tego ptaka składa się z kości i szpiku kostnego. Jego kwas żołądkowy ma pH około 1, więc gęsty materiał może być strawiony w mniej niż 24 godziny. Lammergeier jest padlinożercą; po znalezieniu oberwanej tuszy, ptak upuści ją z ogromnej wysokości, aby roztrzaskać ją na kawałki, które można połknąć. Sępy brodate mają nawet ulubione miejsca łamania kości, które złowieszczo nazywają ossuariami. Oprócz kości zjadają również małe jaszczurki i żółwie.
3. Dzikie lammergeiery wcierają ziemię w swoje pióra, aby wyglądać bardziej zastraszająco.
Sępy brodate występują w różnych odcieniach, od czystej bieli po pomarańczowo-czerwone. Gleby zabarwione tlenkiem żelaza nadają ptakom ich ognisty wygląd. Sępy brodate nanoszą brud pazurami, a następnie przez około godzinę żerują, aby zapewnić sobie jaskrawą, pomarańczową poświatę. Przyciągają je również inne czerwone rzeczy, takie jak liście i czerwone drewno. Ptaki w niewoli również biorą udział w tym zachowaniu, co sugeruje, że działanie to jest instynktowne, a nie wyuczone .
4. Jaskrawo pomarańczowe ubarwienie jest symbolem statusu.
Pomarańczowa ziemia nie ma żadnych praktycznych celów; na pewno nie stanowi dobrego kamuflażu (choć ptaki i tak nie mają naturalnych drapieżników). Naukowcy zauważyli, że wiek i wielkość ptaków są bezpośrednio skorelowane z intensywnością koloru. Uważa się, że pomarańczowy odcień jest symbolem statusu. Bardziej zabrudzone pióra wskazują, że lammergeier miał czas i środki, aby znaleźć odpowiednie miejsce do kąpieli; najjaśniejsze sępy powinny mieć największe terytorium i wiedzę o swoim otoczeniu. Co ciekawe, kąpiele te odbywają się w tajemnicy, więc większość zebranych informacji została uzyskana dzięki szpiegowaniu ptaków w niewoli .
5. Lammergeiery są monogamiczne.
Sępy brodate są najczęściej monogamiczne, a lęg odbywają raz w roku. Czasami, zwłaszcza w niektórych rejonach Hiszpanii i Francji, kawalerowie lammergeierów dołączają do istniejącej wcześniej pary, tworząc poligamiczne trio. Samice akceptują drugorzędnych partnerów, ponieważ zwiększa to szanse na spłodzenie potomstwa i podwaja jej ochronę. Ptaki te zazwyczaj nie składają więcej niż trzy jaja, więc mogą wykorzystać każdą pomoc, jaką mogą uzyskać.
6. Jest to jeden z największych sępów starego świata.
Te olbrzymie ptaki mogą dorastać do 4 stóp wysokości. Mają rozpiętość skrzydeł między 7 a 9 stóp i zwykle ważą około 10 do 15 funtów.
7. Jego najbliższym żyjącym krewnym jest Sęp Egipski.
W sumie ptaki te tworzą pomniejszy ród zwany Accipitridae. Sępy egipskie mają białe pióra z jaskrawożółtymi twarzami. W przeciwieństwie do swoich kuzynów, te sępy są malutkie; zazwyczaj ważą nieco poniżej 4 funtów, a rozpiętość ich skrzydeł wynosi 5,6 stopy, co czyni je najmniejszymi ze wszystkich sępów.
8. Mogą dożyć wieku 45 lat.
W niewoli, lammergeiery mogą dożyć sędziwego wieku 45 lat. Średnia długość życia dzikiego sępa wynosi tylko 21,4 lat, ale to czynniki w przedwczesnych zgonów, które pochodzą z niebezpieczeństwami dzikich.
9. Nadmierne polowania doprowadziły do zagrożenia gatunku.
Wierząc, że sępy będą zabierać niemowlęta, zaniepokojeni rodzice polowali na ptaki do granicy wyginięcia. Sępy zostały całkowicie wytępione z większości obszarów Europy Wschodniej do lat 90-tych XX wieku .
Dzisiaj sępy zostały sklasyfikowane jako „najmniejszej troski” przez IUCN dzięki posiadaniu dużego zakresu siedlisk i wysiłkom różnych grup ekologicznych.
10. Według byłego prezesa Brytyjskiego Związku Ornitologów, są one (w większości) wspaniałymi zwierzętami domowymi.
Thomas Littleton Powys, 4. baron Lilford, miał zamiłowanie do podróży i studiowania ptaków. Często pisał o sokolnictwie, polowaniach na wydry i swoich domowych ptakach. Tak się złożyło, że prezydent posiadał parę sępów brodatych i uznał je za całkowicie akceptowalne zwierzęta domowe:
Mamy dwa piękne sępy brodate, czyli lammergeiery, z których jeden (z towarzyszem, który zmarł bardzo niedawno) cieszył się całkowitą wolnością od czasu przybycia tutaj jako pisklę, aż do kilku dni temu, kiedy to byłem zmuszony kazać go złapać i zamknąć, z powodu bardzo widocznych naruszeń przyzwoitości na dachu domu i w naszym ogrodzie kwiatowym. Niezmiernie żałuję tej konieczności, ponieważ widok tych dużych ptaków szybujących w miejscu, ogólnie ścigane przez chmurę gawronów, był z pewnością wyjątkowy w Anglii, i zapewnił mi, który jest dobrze zaznajomiony z lammergeier w jego rodzinnych stronach, stałe źródło zainteresowania i przyjemne wspomnienia z miejsc, które są nadal w dużej mierze nieskażonej przez człowieka. Te moje ptaki były bardzo oswojone i zupełnie nieszkodliwe; rzeczywiście, z wyjątkiem kilku figlarnych ataków na spodnie, getry, halki i buty, nigdy nie słyszałem o jakiejkolwiek złośliwości z ich strony wobec jakiejkolwiek żywej istoty. Ich naturalne pożywienie składa się z padliny i śmieci wszelkiego rodzaju, żółwi i innych małych gadów; i trzymam wiele historii, które są aktualne na kontynencie, o ich przenoszeniu dzieci, jagniąt i dzieci, jako bardzo prawie, jeśli nie całkowicie mityczne.
11. Jest jeszcze dobry powód, by na nie uważać.
Grecki dramaturg Ajschylos nie mógł się otrząsnąć z przeczucia, że umrze. Przepowiednia ostrzegała go przed spadającymi przedmiotami, więc większość czasu spędzał na dworze. Niestety, duży ptak (najprawdopodobniej lammergeier) pomylił jego gładką, łysą głowę ze skałą i zrzucił na nią żółwia. Ajschylos zmarł natychmiast, a nie wiadomo, czy sęp kiedykolwiek dostał swój obiad.
Wszystkie zdjęcia dzięki uprzejmości iStock, chyba że zaznaczono inaczej.