Stres jest niezaprzeczalną częścią naszego życia. Codziennie jesteśmy bombardowani niezliczonymi powodami, dla których czujemy się zestresowani lub niespokojni, od wiadomości politycznych i zmartwień finansowych po choroby i kłopoty w pracy. Stres jest oczywiście rozumiany jako obciążenie psychiczne, ale pojawiają się dowody wskazujące również na jego skutki fizjologiczne. Jednym z wyraźnych przykładów jest sposób, w jaki przewlekły poziom stresu wpływa na twoje serce i ogólny stan zdrowia układu krążenia.
Ten efekt jest wzmocniony, jeśli już masz chorobę układu krążenia. W przypadku osób cierpiących na arytmię serca, taką jak migotanie przedsionków lub afib – najczęstsza forma zaburzeń rytmu serca – stres może wywołać lub pogorszyć epizody. Według danych Centers for Disease Control (CDC) od 2,1 do 6,7 miliona Amerykanów cierpi na migotanie przedsionków i oczekuje się, że liczba ta wzrośnie wraz ze starzeniem się społeczeństwa.
W migotaniu przedsionków aktywność elektryczna, która normalnie reguluje rytm serca, jest zaburzona, przez co górne komory serca biją nieregularnie – mówi Eric J. Rashba, dyrektor Centrum Rytmu Serca w Instytucie Serca Uniwersytetu Stony Brook w Nowym Jorku. Z czasem słaby przepływ krwi do tego obszaru może spowodować tworzenie się zakrzepów i prowadzić do znacznie wyższego ryzyka udaru.
Co ma z tym wspólnego stres? Co najważniejsze, stres może nasilać niektóre z podstawowych schorzeń powodujących afib, takich jak wysokie ciśnienie krwi. „Ludzie żyjący w stresie częściej nie odżywiają się dobrze lub nie dbają o siebie i są podatni na warunki, które prowadzą do arytmii” – mówi dr Rashba, dodając, że reagowanie na codzienny stres, np. nadmiernym piciem alkoholu, może wywołać epizod arytmii, ponieważ spożywanie alkoholu jest znanym czynnikiem wyzwalającym ten stan.
Aczkolwiek, jak zauważa Rashba, badania nad wpływem stresu na aftę są trudne (w warunkach laboratoryjnych niemożliwe jest podanie jednej grupie ludzi stresu i upewnienie się, że inna grupa nie jest zestresowana), istnieją badania, które wskazują na związek, a przynajmniej na sposoby, w jakie stres prowadzi do zachowań, które mogą pogarszać aftę. W badaniu opublikowanym w Journal of Cardiovascular Medicine naukowcy przyjrzeli się 400 osobom, u których wystąpił pierwszy epizod arytmii. Za pomocą testów poznawczych i wywiadów z pacjentami ustalili, że ostry stres doprowadził wiele osób do zmian stylu życia, takich jak przejadanie się i nadmierne spożywanie kawy, które mogły przyspieszyć wystąpienie epizodu.
Wreszcie, samo występowanie afib, szczególnie w dłuższym okresie, pozostawia u wielu osób cierpiących na tę chorobę większą depresję i niepokój niż u ich rówieśników w tym samym wieku – wykazało badanie opublikowane w 2018 r. w czasopiśmie Cardiology Research and Practice. Powinno to skłonić świadczeniodawców do sprawdzenia z pacjentami, aby ocenić poziom stresu i niepokoju, a być może zasugerować sposoby zmniejszenia stresu.
Aby złagodzić wpływ stresu na migotanie przedsionków, sensowne jest znalezienie sposobów na pozostanie spokojniejszym i chłodniejszym. Oto cztery poparte badaniami sposoby, aby to właśnie zrobić:
Joga
Niełatwo jest przywołać na myśl obraz zatroskanego jogina. Są ku temu dobre powody. Trening jogi od dawna jest powiązany z lepszym zdrowiem układu sercowo-naczyniowego, wśród innych fizycznych i psychicznych korzyści. W małym badaniu opisanym w marcu 2013 r. w American Journal of Cardiology, osoby z napadowym migotaniem przedsionków, które ćwiczyły jogę dwa razy w tygodniu, doświadczyły zmniejszenia liczby epizodów migotania przedsionków. Natychmiast po treningu ich ciśnienie krwi i tętno były niższe, a ogólnie uczestnicy mieli mniejszy niepokój i poprawioną ogólną jakość życia.
Biofeedback
Ta intrygująca praktyka polega na wykorzystaniu tego, co nazywa się „samoregulacją”, aby wywrzeć pozytywny wpływ na procesy fizjologiczne, takie jak tętno. Pomyśl o biofeedbacku jak o medytacji, ale z wykorzystaniem urządzenia monitorującego, które pomaga śledzić dane fizjologiczne i wykorzystać to jako środek do treningu w zakresie kontrolowania reakcji fizjologicznych.
Takie podejście można wykorzystać w leczeniu afib, szczególnie w celu kontrolowania częstości akcji komór. W niewielkim raporcie opublikowanym w lutym 2015 r. w Journal of Thoracic Disease, w którym porównano przydatność różnych alternatywnych terapii w leczeniu afib, trening biofeedback uzyskał wysokie noty za zdolność do pomagania ludziom w zmniejszaniu częstości akcji serca i potencjalnym zarządzaniu afib.
Medytacja
Wszyscy znamy ludzi, którzy wydają się godni pozazdroszczenia i którzy przypisują swoją zdolność do powstrzymywania stresu praktyce jakiejś formy medytacji. Wydaje się intuicyjne, że każda regularna praktyka medytacyjna wywoła efekt uspokajający, zarówno psychologicznie, jak i fizjologicznie. Najnowsze badania opublikowane w maju 2018 r. w Frontiers in Physiology, podjęte wspólnie przez University of North Texas i U.S. Army Research Laboratory, wyzerowały nowatorski sposób ilościowego określania stresu – w kategoriach zmienności rytmu serca – a tym samym oceny, jak dobrze medytacja może go zmniejszyć. Badanie wykazało, że chociaż różne formy leków są skuteczne w zmniejszaniu stresu w krótkim czasie, długoterminowa praktyka medytacji sprawiła, że pozytywne zmiany fizjologiczne stały się trwałe.
Ćwiczenia
Nie ma wątpliwości, że regularna aktywność fizyczna może zmniejszyć stres. Klucz do tego, jak to działa w przypadku aft jest dwojaki: Po pierwsze, ćwiczenia, które prowadzą nawet do niewielkiej utraty masy ciała, mogą pomóc obniżyć ciśnienie krwi i zmniejszyć ryzyko bezdechu sennego, dwóch stanów, które są głównymi czynnikami wyzwalającymi aftę, mówi Rashba.
„Ciśnienie krwi, w szczególności, gdy jest niekontrolowane, wywiera z czasem zwiększony nacisk na serce, powodując usztywnienie mięśnia i rozciągnięcie przedsionka dotkniętego aftą, a im więcej się dzieje, tym częściej serce wchodzi w aftę i pozostaje w niej.”
Ale ćwiczenia, które zmniejszają stres, mogą również pomóc w wyrobieniu innych, zdrowszych nawyków, takich jak mniejsze spożycie alkoholu czy rzucenie palenia.
Ale istnieją skuteczne metody leczenia afib, takie jak leki i ablacja – procedura, która kauteryzuje wadliwe połączenia elektryczne prowadzące do epizodów – poprawa warunków wywołujących migotanie poprzez zmniejszenie stresu jest bardzo obiecująca. Twój umysł może być twoim największym sprzymierzeńcem w poprawie zdrowia serca.