Guinguette Marais Poitevin

Schematy piramidalne nie są może tak stare jak same piramidy, ale istnieją od dawna.

Większość ludzi zna te znaki – obietnice szybkich pieniędzy, presja na rekrutowanie innych i produkty o wątpliwej wartości. Jednak te oszustwa po prostu nie chcą odejść. FKH nie zawsze jest skuteczna w identyfikowaniu i zamykaniu ich, częściowo dlatego, że nie ma jednej federalnej zasady wyjaśniającej, co czyni piramidę finansową piramidą finansową, jak donosi Bloomberg.

Co więc dokładnie odróżnia piramidę finansową od legalnego biznesu? Według FKH, piramidy finansowe „obiecują konsumentom lub inwestorom duże zyski oparte przede wszystkim na werbowaniu innych do przyłączenia się do ich programu, a nie na zyskach z jakichkolwiek rzeczywistych inwestycji lub rzeczywistej sprzedaży towarów społeczeństwu.”

Oprócz koncentrowania się na werbowaniu zamiast na sprzedaży, mogą istnieć wysokie koszty początkowe wymagane do wejścia do „biznesu”. Ponadto, firma może sprzedawać „niesprzedawalne” produkty i odmawiać odkupienia niesprzedanych towarów od dystrybutorów.

Przypomnij sobie swoją znajomą z liceum, która zawsze próbowała nakłonić cię do przyłączenia się do niej w sprzedaży produktów do pielęgnacji skóry lub legginsów? Marketing wielopoziomowy, legalna forma sprzedaży bezpośredniej, dzieli pewne podobieństwa z piramidami finansowymi. W obu przypadkach chodzi o werbowanie innych do przyłączenia się do „klubu”, że tak powiem. Ale z legalną firmą marketingu wielopoziomowego, istnieje możliwość zarabiania pieniędzy na sprzedaży produktów, które ludzie chcą do rzeczywistych klientów.

Brzmi myląco? Tak jest. Nie każda firma działająca w branży sprzedaży bezpośredniej jest piramidą finansową, ale podejrzane zachowanie kilku firm zwróciło uwagę organów regulacyjnych. Oto pięć największych firm, które spotkały się z oskarżeniami o oszustwa. Jedna z nich to popularna firma zajmująca się makijażem, a inna sprzedaje suplementy ziołowe. Firmy na liście są uporządkowane według przychodów netto w 2016 r.

USANA Health Sciences

• Typ: Publiczna
• Założona: 1992
• Produkty: Suplementy odżywcze
• Przychód netto: 918 milionów dolarów

W 2007 roku Barry Minkow, skazany za oszustwa giełdowe śledczy, napisał 500-stronicowy raport i przekazał go do SEC, FBI i IRS, oskarżając USANĘ o prowadzenie nielegalnego systemu piramid finansowych. Długoletni audytor firmy w tajemniczy sposób zrezygnował wkrótce potem. USANA złożył pozew przeciwko Minkow za zniesławienie i manipulacji akcji po wydaniu raportu. A w lipcu 2008 r. USANA i Minkow osiągnęły nieujawnioną ugodę. Zarówno SEC, jak i FBI spędziły czas na badaniu USANY, ale firma pozostaje aktywna.

USANA została również prześwietlona przez dr Murraya H. Smitha, statystyka rządu Nowej Zelandii dla Komisji Handlu. W 2008 roku powiedział on: „Można wysunąć bardzo mocny argument, że może to być piramida finansowa.”

Nu Skin Enterprises

• Typ: Publiczna
• Założona: 1984
• Produkty: Suplementy i pielęgnacja skóry
• Przychód netto: 2,25 miliarda dolarów

W latach 90-tych XX wieku Nu Skin była przedmiotem dochodzenia prowadzonego przez FTC i stany Connecticut, Pensylwania, Floryda, Illinois, Ohio i Michigan. Firma zawarła ugody we wszystkich sprawach, a w dwóch przypadkach zapłaciła FTC 2,5 miliona dolarów. Kiedy Prokurator Generalny Connecticut odrzucił pierwotne warunki ugody i pozwał Nu Skin za prowadzenie piramidy finansowej, firma ostatecznie wypłaciła 85 000 USD i nie przyznała się do żadnych wykroczeń. Prokurator generalny Pensylwanii również pozwał Nu Skin, twierdząc, że firma prowadziła piramidę finansową poprzez swoją spółkę zależną QIQ Connections. Nawet John Oliver z HBO poddał firmę krytyce.

W 2014 roku chińskie media określiły Nu Skin mianem piramidy finansowej, a następnie firma została objęta dochodzeniem przez chińską agencję rządową. Nie był to pierwszy raz, kiedy firma stanęła w obliczu krytyki za swoje działania w Chinach. Citron Research opublikował raport, w którym nazwał Nu Skin nielegalną piramidą finansową w 2012 roku.

Mary Kay

• Typ: Prywatna
• Założona: 1963
• Produkty: Kosmetyki
• Dochód netto: 3,7 miliarda dolarów

W 2012 roku Harper’s Magazine opublikował artykuł określający Mary Kay jako „The Pink Pyramid Scheme”. Dziennikarka stojąca za tym dziełem, Virginia Sole-Smith, powiedziała: „Naprawdę, jedynym sposobem na zarabianie pieniędzy jest rekrutowanie innych ludzi do sprzedaży produktów w ramach swojej jednostki sprzedaży, które następnie otrzymują prowizję za każdym razem, gdy te kobiety składają zamówienie hurtowe. A to już wygląda jak piramida finansowa”. Rzecznik agencji powiedział Sole-Smithowi, że nie jest w stanie potwierdzić ani zaprzeczyć, czy firma była kiedykolwiek przedmiotem dochodzenia.

Ale chociaż FKH twierdzi, że otrzymywanie prowizji na podstawie rzeczywistej sprzedaży produktu jest legalne, Sole-Smith twierdzi, że w wielu dochodzeniach FKH dotyczących firm marketingu wielopoziomowego „większość sprzedaży miała miejsce pomiędzy firmą a sprzedawcami.” W tych przypadkach produkty mogą być zwykłymi wabikami.

Herbalife

• Typ: Publiczna
• Założona: 1980
• Produkty: Suplementy i pielęgnacja skóry
• Dochód netto: 4,47 mld USD

Prawdopodobnie żadna firma nie zmierzyła się w ostatnich latach z większym rollercoasterem zarzutów niż Herbalife. Sąd gospodarczy w Belgii orzekł, że Herbalife jest nielegalną piramidą finansową w 2011 roku, a firma stanęła w obliczu ogromnego pozwu zbiorowego złożonego przez byłych i obecnych dystrybutorów w 2004 roku. Powodowie twierdzili, że Herbalife było piramidą finansową, oferującą niewielkie lub żadne możliwości osiągnięcia zysku. W 2014 roku Bill Ackman z Pershing Square Capital opublikował prezentację sugerującą, że Herbalife było piramidą finansową, wyprodukował obciążający film dokumentalny, a nawet postawił 1 miliard dolarów przeciwko firmie poprzez krótką sprzedaż jej akcji.

W końcu FTC rozpoczęła dochodzenie w sprawie firmy, dochodząc do wniosku, że większość „liderów sprzedaży” firmy zarabiała marne 5 dolarów miesięcznie, podczas gdy wielu innych traciło pieniądze. W czerwcu 2016 roku firma rozstrzygnęła sprawę na 200 milionów dolarów, choć nie musiała się całkowicie zamknąć. Co dziwne, nie wydaje się, by przeciągająca się saga zaszkodziła fortunie Herbalife aż tak bardzo. Wielu z ludzi, którzy otrzymali czeki z tytułu ugody, było szczęśliwymi klientami Herbalife i szybko odwrócili się i wykorzystali swoje zyski, by kupić więcej produktów Herbalife, donosi Fortune.

Amway

• Typ: Prywatne
• Założone: 1959
• Produkty: Zdrowie, uroda i dom
• Przychód netto: 9,5 miliarda dolarów

Amway jest najbardziej dochodową firmą sprzedaży bezpośredniej na świecie, a firma była częstym przedmiotem dochodzeń w sprawie piramid finansowych. W przełomowym orzeczeniu z 1979 roku FKH uznała, że Amway nie jest piramidą finansową, ponieważ dystrybutorzy nie byli wynagradzani za rekrutację nowych sprzedawców, ustanawiając precedens dla definicji piramidy finansowej FKH, która obowiązuje do dziś.

Mimo że FKH nakazała Amway wprowadzenie pewnych zmian, było to w dużej mierze zwycięstwo Amway i przyszłość branży marketingu wielopoziomowego. Przez lata Amway borykał się z problemami prawnymi w wielu krajach poza USA, a Robert Todd Carroll, autor „Słownika sceptyka”, twierdził, że Amway to „legalna piramida finansowa”.

W 2010 roku Amway rozstrzygnął sprawę zbiorowego pozwu złożonego w federalnym sądzie okręgowym w Kalifornii na kwotę 100 milionów dolarów, w tym zmiany, które firma zgodziła się wprowadzić do swojego modelu biznesowego.

Dodatkowe raportowanie przez Chloe Della Costa.

Więcej od Money & Career Cheat Sheet:

• 11 sekretów Costco Shoppers Need to Know
• Rich Gone Broke: 14 celebrytów, którzy zbankrutowali
• 10 małych rzeczy, które prawie każdy kradnie

.