Odżywianie
Grzyby zdobywają pożywienie poprzez absorbowanie związków organicznych ze środowiska. Grzyby są heterotroficzne: ich metabolizm i odżywianie opiera się wyłącznie na węglu uzyskanym od innych organizmów. Grzyby ewoluowały w sposób, który pozwala wielu z nich wykorzystywać do wzrostu szeroką gamę substratów organicznych, w tym proste związki, takie jak azotan, amoniak, octan czy etanol. Ich sposób odżywiania określa rolę grzybów w ich środowisku.
Grzyby uzyskują składniki odżywcze na trzy różne sposoby:
- Rozkładają martwą materię organiczną. Saprotrof to organizm, który pozyskuje składniki odżywcze z nieożywionej materii organicznej, zwykle martwej i rozkładającej się materii roślinnej lub zwierzęcej, poprzez wchłanianie rozpuszczalnych związków organicznych. Grzyby saprotroficzne odgrywają bardzo ważną rolę jako recyklerzy w przepływie energii w ekosystemie i cyklach biogeochemicznych. Grzyby saprofityczne, takie jak shiitake (Lentinula edodes) i boczniak ostrygowaty (Pleurotus ostreatus), rozkładają martwe tkanki roślinne i zwierzęce poprzez uwalnianie enzymów z końcówek hyfusów. W ten sposób odzyskują materiały organiczne z powrotem do otaczającego środowiska. Ze względu na te zdolności, grzyby są głównymi rozkładaczami w lasach (patrz rysunek poniżej).
- Żerują na żywych gospodarzy. Jako pasożyty, grzyby żyją w lub na innych organizmach i uzyskać ich składniki odżywcze z ich gospodarza. Grzyby pasożytnicze wykorzystują enzymy do rozkładu żywych tkanek, co może powodować choroby u gospodarza. Grzyby wywołujące choroby są pasożytami. Przypomnijmy, że pasożytnictwo jest rodzajem symbiotycznej relacji między organizmami różnych gatunków, w którym jeden, pasożyt, korzyści z bliskiego związku z drugim, gospodarz, który jest uszkodzony.
- Żyją mutualistycznie z innymi organizmami. Mutualistyczne grzyby żyją nieszkodliwie z innymi organizmami żywymi. Przypomnijmy, że mutualizm to interakcja między osobnikami dwóch różnych gatunków, w której oba osobniki odnoszą korzyści.
Obu pasożytnictwo i mutualizm są klasyfikowane jako związki symbiotyczne, ale są one tutaj omawiane oddzielnie ze względu na różny wpływ na gospodarza.
Leśne rozkładówki. Te leśne grzyby mogą wyglądać na delikatne, ale wykonują potężną pracę. Rozkładają martwe drewno i inne twarde materiały roślinne.
Grzybowe strzępki są przystosowane do efektywnego wchłaniania składników odżywczych z ich środowiska, ponieważ strzępki mają wysoki stosunek powierzchni do objętości. Przystosowania te są również uzupełniane przez uwalnianie enzymów hydrolitycznych, które rozkładają duże cząsteczki organiczne, takie jak polisacharydy, białka i lipidy na mniejsze cząsteczki. Cząsteczki te są następnie wchłaniane do komórek grzyba jako składniki odżywcze. Jednym z enzymów, który jest wydzielany przez grzyby jest celulaza, która rozkłada polisacharyd celulozę. Celuloza jest głównym składnikiem ścian komórkowych roślin. W niektórych przypadkach grzyby wykształciły wyspecjalizowane struktury do pobierania składników odżywczych od żywych gospodarzy, które wnikają do komórek gospodarza w celu pobierania składników odżywczych przez grzyby.
Mycelia grzybów. Grzyby pobierają substancje odżywcze ze środowiska poprzez grzybnie. Rozgałęziające się grzybnie mają wysoki stosunek powierzchni do objętości, co pozwala na efektywne wchłanianie składników odżywczych. Niektóre grzyby trawią składniki odżywcze poprzez uwalnianie enzymów do środowiska.
Mikoryza
Mikoryza (po grecku „korzenie grzyba”) jest symbiotycznym związkiem pomiędzy grzybem a korzeniami rośliny. W mikoryzy stowarzyszenia, grzyb może kolonizować korzenie rośliny gospodarza albo rośnie bezpośrednio do komórek korzenia, lub rośnie wokół komórek korzenia. Stowarzyszenie to zapewnia grzybowi względnie stały i bezpośredni dostęp do glukozy, którą roślina wytwarza w procesie fotosyntezy. Grzybnie grzybów zwiększają powierzchnię systemu korzeniowego rośliny. Większa powierzchnia poprawia wchłanianie wody i składników mineralnych z gleby.